Brandon Miller on täysin liekeissä ja Hornets on vihdoinkin kiinnostava

Hei, puhutaan suoraan. Milloin viimeksi oikeasti istuit alas ja katsoit tahallasi Charlotte Hornetsin ottelun, joka ei ollut pelkkä League Pass -välipalavaihtoehto? Jos ei muistu mieleen, älä huoli. Suurimman osan viime vuosikymmenestä "Buzz City" on ollut enemmänkin vaimeaa surinaa kuin karjuntaa. Mutta Queen Cityssä on tapahtumassa muutos, ja hänen nimensä on Brandon Miller.

Unohda ne kentän ulkopuoliset kohut, jotka seurasivat häntä Alabamasta. Unohda se "on vain heittäjä" -leima, jonka laiskat kykyjenetsijät häneen liimasivat varaustilaisuudessa. Juuri nyt, keskellä tosissaan otettavaa pudotuspelijahtia, Brandon Miller on muuttumassa täysiveriseksi pisteidentekijäksi, jolla on todellista kylmähermoisuutta. Tämä ei ole enää pelkkää tulokkaan kehitystä; tämä on täysimittaista nousua huipulle.

Kentän ulkopuolella Miller tuo mukanaan hiljaista intensiteettiä, joka ulottuu peliä pidemmälle. Hän on tunnettu kirjatoukka, joka usein bongataan joukkueen lennoilla uppoutumassa romaaneihin, kuten Varian Johnsonin The Parker Inheritance -kirjaan tai kadottautumassa eeppiseen fantasiaan Lohikäärmeen miekan trilogia -sarjan pariin. Ja vaikka pikaverkkohaku "Womanish Girl ja Brandon Miller" saattaa tuottaa ihan muita tuloksia, parketilla ei ole epäselvyyttä: tämä nuorukainen on nouseva tähti.

"Vau, hän ON se tyyppi" -hetki

Olemme nähneet välähdyksiä läpi kauden, mutta viime viikot ovat olleet erilaisia. Miller ei enää vain odottele kulmassa, että LaMelo löytäisi hänet. Hän aloittaa hyökkäyksiä, hän harhauttaa miehensä pois pelistä ja hän upottaa vaikeita heittoja toisensa jälkeen sellaisella itseluottamuksella, että sitä katsoo televisiota kahdesti.

Haluatko esimerkin? Katso sitä sitkeää voittoa Spursista tammikuussa. Sitä, jossa Hornets venytti voittoputkensa kuuteen. Miller heitti 26 pistettä ja oli katalyyttinä valtavalle toisen neljänneksen pisteputkelle, päihittäen Spursin käytännössä yksinään hetkellisesti. Mutta ei se ollut pelkkää määrää; oli kyse ajoituksesta. Joka kerta, kun San Antonio yritti nousta, hänellä oli vastaus. Sellaista malttia ei voi opettaa.

Eikä tämä ole mikään ohimenevä ilmiö. Se on kaava. Taannoin Mavs-ottelussa, joka nosti Hornetsin ensimmäistä kertaa ikuisuuteen voittojen ja tappioiden tasapainoon, kuka oli joukkueen paras pistemies? Arvasit oikein. Brandon Miller heitti 17 pistettä tehokkaalla 6/10 onnistumisella, johtaen joukkueensa peräti 27 pisteen murskavoittoon Dallasista. Tästä nuorukaisesta on kehkeytymässä se johdonmukainen johtotähti, jota jokainen nuori joukkue epätoivoisesti tarvitsee.

Enemmän kuin pelkkä tulokas

Mikä tekee minuun eniten vaikutuksen, ei ole pelkkä pistekeskiarvo. Se on tehokkuus ja asiayhteys. Hän tekee tätä samalla, kun on vastustajien pelisuunnitelmien keskipisteenä. Häntä ei enää jätetä vapaaksi. Hänet ajetaan pois heittolinjalta, pakotetaan ajamaan korille. Ja tiedätkö mitä? Hän hoitaa homman.

Katsopa vaikka mitä hän teki Portlandia vastaan helmikuun lopun ottelussa. Hornets kaatoi Blazersin 109-93, ja Miller oli joukkueen paras 26 pisteellään. Hän ei mässäile heikkoja kakkosviisikkoja vastaan; hän pelaa avausviisikkoja vastaan ja ratkaisee pelejä. Tällaisella 201-senttisellä laitahyökkääjällä, jolla on tuollainen pallonkäsittely ja heitto, jota on lähes mahdoton puolustaa, taivas on rajana. Hänen keskiarvonsa Alabamasta olivat 18,8 pistettä ja 8,2 levypalloa, ja se fyysisyys on siirtynyt täydellisesti liigaan.

Ilmapiirin muutos Charlottessa

Tilastot ovat hienoja, mutta silmämääräinen arvio on vielä parempi. Hornets vaikuttaa joukkueelta, joka alkaa uskoa itseensä. Oltuaan 16-28, he voittivat 15 ottelua 18:sta nousten takaisin tasapisteisiin. Se ei ole sattumaa. Se on joukkue, joka löytää identiteettinsä, ja se identiteetti rakentuu LaMelo Ballin ja Brandon Millerin harteille.

He täydentävät toisiaan täydellisesti. Melo on taikuri, kaaoksen luoja. Miller on tyyneys, viimeistelijä. Kun puolustus romahtaa Melon ajosta, Miller on siellä rankaisemassa. Kun peli hidastuu puolikentällä, he voivat vain antaa pallon Millerille ja antaa hänen tehdä tehtävänsä. Se on yksinkertainen kaava, mutta tappava.

Tässä on, mikä Charlottessa yhtäkkiä toimii:

• Miller-Ball -kaksinpeli: Puolustusten on valittava myrkkynsä. Tuplaa Melo, ja Miller rankaisee kaukaa. Pelaa suoraan, ja he molemmat voittavat oman miehensä.
• Ratkaisuhetkien suorituskyky: Heillä on pelaaja, jolle pallo halutaan antaa. Miller haluaa pallon isoilla hetkillä, ja joukkuekaverit luottavat häneen. Se on puoli voittoa NBA:ssa.
• Tilaa laidasta laitaan: Kun tarkkoja heittäjiä on ympärillä, maali avautuu leikkauksille ja ajoille. Hyökkäys on modernia ja sulavaa.

Tulevaisuus

Katsotaas nyt, kukaan ei ole vielä printtaamassa "Hornets vs. Celtics Itäisen konferenssin finaalit" -lippuja. Heillä on 32 voittoa ja 33 tappiota, aivan Play-In-turnauksen taistelun keskellä. He ovat yhä nuoria, heille sattuu virheitä ja he tulevat kohtaamaan vaikeita jaksoja. Juuri äsken he hävisivät Portlandille, mikä osoittaa sen nuorille joukkueille tyypillisen epätasaisuuden.

Mutta tässä on se juttu: tulevaisuus ei ole enää jokin kaukainen, epäselvä käsite. Tulevaisuus on nyt. Kun Brandon Miller vaikuttaa joka tavalla tulevalta tähdeltä, Hornetsilla on kulmakivensä. Heillä on se oma kaveri. Ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Hornetsin koripallon katsominen ei tunnu pakkopullalta. Se tuntuu siltä, että saat eturivin paikan jonkun erityisen syntymästä. Kiinnitä vyö, Charlotte. Tämä matka on vasta alussa.