Brandon Miller sta giocando in modo semplicemente assurdo, e finalmente gli Hornets contano qualcosa

Diciamoci la verità. Quand'è stata l'ultima volta che ti sei seduto e hai guardato con intenzione una partita degli Charlotte Hornets, senza che fosse un semplice ripensamento del League Pass? Se fatichi a ricordarlo, nessun problema. Per gran parte dell'ultimo decennio, la "Buzz City" è stata più un flebile ronzio che un ruggito. Ma qualcosa si sta muovendo nella Regina del Sud, e quel qualcosa si chiama Brandon Miller.

Dimenticatevi le chiacchiere extra-campo che lo hanno seguito dall'Alabama. Dimenticatevi l'etichetta di "solo un tiratore" che gli scout pigri gli hanno appiccicato addosso durante il draft. Proprio ora, nel vivo di una corsa ai playoff che finalmente ha un senso, Brandon Miller si sta trasformando in un realizzatore puro, con il ghiaccio nelle vene. Questa non è più solo la progressione di un rookie; questa è un'ascesa vera e propria.

Lontano dal campo, Miller porta un'intensità silenziosa che va oltre il gioco. È un noto topo da biblioteca, spesso avvistato sui voli di squadra mentre si immerge in romanzi come The Parker Inheritance di Varian Johnson o si perde nell'epica fantasy de La Trilogia della Spada del Drago. E mentre una rapida ricerca online per "Womanish Girl e Brandon Miller" potrebbe portare a qualcosa di completamente diverso, sul parquet non c'è alcuna confusione: questo ragazzo è una stella in divenire.

Il Momento "Wow, Allora È Davvero Forte"

Abbiamo visto lampi del suo talento per tutta la stagione, ma le ultime settimane sono state diverse. Miller non si limita più a piazzarsi nell'angolo in attesa che LaMelo lo trovi. Sta dando vita all'attacco, salta l'uomo in palleggio e infila canestri difficili uno dopo l'altro con una tale spavalderia da farti guardare la TV due volte per sicurezza.

Volete un esempio? Guardate quella vittoria sofferta contro gli Spurs a gennaio. Quella in cui gli Hornets hanno portato la loro striscia positiva a sei partite. Miller ha segnato 26 punti ed è stato il catalizzatore di un'enorme fuga nel secondo quarto, surclassando da solo gli Spurs per un tratto. Ma non è stato solo il numero di punti; è stato il tempismo. Ogni volta che San Antonio cercava di rientrare, lui aveva la risposta pronta. Questo è quel tipo di sangue freddo che non si può insegnare.

E non è un colpo di fortuna. È una costante. Proprio l'altra sera contro i Mavericks, in una partita che ha riportato gli Hornets al 50% di vittorie per la prima volta dopo un'eternità, chi è stato il miglior marcatore? Avete indovinato. Brandon Miller ha messo a segno 17 punti con un eccellente 6/10 dal campo, guidando la carica in quella che è diventata una demolizione da 27 punti di Dallas. Questo ragazzo sta diventando quel leader affidabile e costante di cui ogni giovane squadra ha disperatamente bisogno.

Più che un Semplice Rookie contro il Muro

Quello che mi impressiona di più non sono solo i punti a partita. È l'efficienza e il contesto. Sta facendo tutto questo mentre è il centro dei rapporti di scoutistica avversari. Gli avversari non lo lasciano più aperto. Lo cacciano dalla linea dei tre punti, costringendolo a mettere la palla a terra. E sapete una cosa? Lui li sta bruciando.

Guardate cosa ha fatto contro Portland in quella partita di fine febbraio. Gli Hornets hanno battuto i Blazers 109-93, e Miller è stato il top scorer con 26 punti. Non si sta solo sfogando contro le seconde linee deboli; se la sta vedendo con i titolari e sta chiudendo le partite. Per un'ala di 2,01m con quel tipo di palleggio e un punto di rilascio praticamente in guardabile, il cielo è il limite. Ai tempi dell'Alabama viaggiava a 18.8 punti e 8.2 rimbalzi di media, e quella fisicità si sta traducendo perfettamente nella lega.

Il Cambio di Atmosfera a Charlotte

I numeri sono ottimi, ma la prova visiva è ancora migliore. Gli Hornets danno la sensazione di una squadra che sta iniziando a crederci. Dopo un inizio di 16-28, hanno infilato vittorie in 15 delle 18 partite successive per tornare al 50%. Non è una coincidenza. È una squadra che sta trovando la propria identità, e quell'identità è costruita sulle spalle di LaMelo Ball e Brandon Miller.

Si completano a vicenda alla perfezione. Melo è il mago, il creatore del caos. Miller è la calma, l'assassino. Quando la difesa collassa sui drive di LaMelo, Miller è lì a farli pagare. Quando il gioco rallenta a metà campo, possono semplicemente passare la palla a Miller e lasciarlo lavorare. È una formula semplice, ma micidiale.

Ecco cosa funziona all'improvviso a Charlotte:

• Il gioco a due Miller-Ball: Le difese devono scegliere il veleno. Raddoppia Melo, e Miller ti fa pagare da fuori. Marcateli a uomo, e loro bruceranno entrambi i loro rispettivi avversari.
• L'esecuzione nei momenti cruciali: Hanno un uomo su cui contare. Miller vuole la palla nei momenti importanti, e i compagni si fidano a dargliela. Questa è già metà della battaglia in NBA.
• Spazio a volontà: Con tiratori precisi intorno a loro, l'area si apre per tagli e penetrazioni. L'attacco sembra semplicemente moderno e fluido.

La Strada da Percorrere

Senti, nessuno sta ancora stampando i biglietti per "Hornets contro Celtics nelle finali della Eastern Conference". Sono fermi a 32-33, proprio nel bel mezzo della mischia del Play-In Tournament. Sono ancora giovani, ancora inclini a commettere errori, e attraverseranno momenti difficili. Hanno appena perso una partita contro Portland, dimostrando l'incoerenza che affligge i giovani roster.

Ma ecco il punto: il futuro non è più un concetto lontano e vago. Il futuro è adesso. Con Brandon Miller che ha tutte le carte in regola per essere una futura All-Star, gli Hornets hanno la loro pietra angolare. Hanno il loro uomo. E per la prima volta dopo molto tempo, guardare una partita di basket degli Hornets non sembra più una scocciatura. Sembra di avere un posto in prima fila per assistere alla nascita di qualcosa di speciale. Allacciate le cinture, Charlotte. Questa corsa è appena iniziata.