Brandon Miller spielt die Saison seines Lebens und macht die Hornets endlich wieder relevant

Seien wir mal ehrlich. Wann hast du dir das letzte Mal bewusst und gezielt ein Spiel der Charlotte Hornets angesehen, das nicht nur ein x-beliebiges Spiel auf dem League Pass war? Wenn dir nichts einfällt, kein Problem. Den Großteil des letzten Jahrzehnts war "Buzz City" eher ein leises Summen als ein lautes Brüllen. Aber etwas verändert sich in der Queen City, und sein Name ist Brandon Miller.

Vergesst das ganze Tamtam abseits des Spielfelds, das ihm aus Alabama folgte. Vergesst das "Er ist doch nur ein Schütze"-Etikett, das ihm faule Scouts während der Draft-Saison angehängt haben. Gerade jetzt, mitten in einem Playoff-Rennen, das wirklich etwas zu bedeuten hat, entwickelt sich Brandon Miller zu einem waschechten Punktelieferanten mit einem eiskalten Blut in den Adern. Das ist keine gewöhnliche Entwicklung eines Rookies mehr; das ist eine regelrechte Sternstunde.

Neben dem Platz strahlt Miller eine ruhige Intensität aus, die weit über das Spiel hinausgeht. Er ist ein bekannter Bücherwurm, der oft auf Teamflügen in Romanen wie Varian Johnsons Das Geheimnis von Lambert schmökert oder sich in der epischen Fantasywelt der Drachenklingen-Trilogie verliert. Und während eine schnelle Websuche nach "Womanish Girl und Brandon Miller" vielleicht etwas völlig anderes zutage fördern mag, gibt es auf dem Parkett keine Verwirrung: Dieses Kind ist ein Star im Werden.

Der "Wow, der ist ja richtig gut!"-Moment

Wir haben die ganze Saison über immer wieder Blitze seines Talents gesehen, aber die letzten Wochen waren anders. Miller wartet nicht mehr nur in der Ecke, bis LaMelo ihn findet. Er initiiert Angriffe, er nimmt seine Gegner im Dribbling mit, und er trifft einen schwierigen Wurf nach dem anderen mit einer Lässigkeit, die einen vorm Fernseher staunen lässt.

Ein Beispiel gefällig? Seht euch diesen erbitterten Sieg gegen die Spurs im Januar an. Den, bei dem die Hornets ihre Siegesserie auf sechs Spiele ausbauten. Miller legte 26 Punkte auf und war der Auslöser für einen massiven Lauf im zweiten Viertel, in dem er zwischenzeitlich fast im Alleingang die Spurs ausstach. Aber es war nicht nur die Menge; es war das Timing. Jedes Mal, wenn San Antonio versuchte, heranzukommen, hatte er eine Antwort. Diese Art von Abgebrühtheit kann man nicht trainieren.

Und das ist kein Zufall. Es ist ein Muster. Erst neulich gegen die Mavericks, in einem Spiel, das die Hornets zum ersten Mal seit gefühlt einer Ewigkeit wieder auf eine 50%-Siegbilanz brachte – wer war der Top-Scorer? Genau. Brandon Miller steuerte 17 Punkte bei einer effizienten 6-aus-10-Wurfquote bei und führte das Team zu einem 27-Punkte-Kantersieg über Dallas. Dieses Kind entwickelt sich zu dem beständigen Leitwolf, den jedes junge Team dringend braucht.

Mehr als nur der berüchtigte Rookie-Einbruch

Was mich am meisten beeindruckt, ist nicht nur der Punkteschnitt. Es ist die Effizienz und der Kontext. Er schafft das, obwohl er im Fokus der gegnerischen Scouting-Berichte steht. Die Gegner lassen ihn nicht mehr frei stehen. Sie jagen ihn von der Dreierlinie, zwingen ihn zum Dribbling. Und wisst ihr was? Er kocht sie trotzdem ab.

Seht euch nur an, was er Ende Februar gegen Portland abgezogen hat. Die Hornets besiegten die Blazers mit 109-93, und Miller war mit 26 Punkten der Mann des Spiels. Er mästet sich nicht nur an schwachen zweiten Reihen; er spielt gegen Starter und entscheidet Spiele in der Crunchtime. Für einen 2,01 m großen Flügelspieler mit diesem Ballhandling und einem so unhaltbaren Release-Punkt sind die Grenzen des Möglichen nicht abzusehen. Er kam von Alabama mit einem Schnitt von 18,8 Punkten und 8,2 Rebounds, und diese Physis überträgt sich perfekt in die Liga.

Der Stimmungsumschwung in Charlotte

Die Zahlen sind großartig, aber der Augenschein ist noch besser. Die Hornets haben dieses Gefühl einer Mannschaft, die langsam an sich zu glauben beginnt. Nach einem Start von 16-28 gewannen sie 15 von 18 Spielen und kamen wieder auf die 50%-Marke. Das ist kein Zufall. Das ist ein Team, das seine Identität findet, und diese Identität ruht auf den Schultern von LaMelo Ball und Brandon Miller.

Sie ergänzen sich perfekt. Melo ist der Magier, der Schöpfer von Chaos. Miller ist die Ruhe, der Vollstrecker. Wenn die Verteidigung auf LaMelos Antritte zum Korb zusammenbricht, ist Miller da, um sie dafür zu bestrafen. Wenn das Spiel im Halbfeld langsamer wird, können sie Miller einfach den Ball geben und ihn machen lassen. Es ist eine einfache Formel, aber eine tödliche.

Hier ist, was in Charlotte plötzlich funktioniert:

• Das Miller-Ball-Zweierspiel: Die Verteidigung muss sich ihr Gift aussuchen. Doppeln sie Melo, bestraft Miller sie von der Dreierlinie. Spielen sie eins gegen eins, kochen beide ihre direkten Gegner ab.
• Abgezocktheit in der Crunchtime: Sie haben einen Go-to-Guy. Miller will den Ball in den wichtigen Momenten, und seine Teamkollegen vertrauen ihm. Das ist die halbe Miete in der NBA.
• Überall Platz: Mit zuverlässigen Schützen um sie herum öffnet sich die Zone für Schnitte und Antritte. Die Offensive wirkt einfach modern und flüssig.

Der Weg nach vorn

Seht mal, niemand druckt hier schon Tickets für "Hornets gegen Celtics in den Eastern Conference Finals". Sie stehen bei 32-33, mitten im Getümmel um die Play-In-Teilnahme. Sie sind immer noch jung, immer noch anfällig für Fehler, und es werden schwierige Phasen kommen. Sie haben gerade erst ein Spiel gegen Portland verloren, was die Inkonsistenz zeigt, die junge Teams plagen kann.

Aber das ist es: Die Zukunft ist kein fernes, verschwommenes Konzept mehr. Die Zukunft ist jetzt. Da Brandon Miller in jeder Hinsicht wie ein zukünftiger All-Star aussieht, haben die Hornets ihren Eckpfeiler. Sie haben ihren Mann. Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlt es sich nicht wie eine lästige Pflicht an, Hornets-Basketball zu schauen. Es fühlt sich an, als hätte man einen Platz in der ersten Reihe bei der Geburt von etwas Besonderem. Schnallt euch an, Charlotte. Diese Fahrt hat gerade erst begonnen.