Jemen: Mellan den vackra sporten och krigets skuggor

Det har varit en tung vecka i regionen. Du har sett rubrikerna från Teheran, maktspelen från Washington och den vanliga maktbalanseringen som får Mellanöstern att kännas som om det ständigt balanserar på en knivsegg. Men medan hela världens blickar är riktade mot de norra fronterna utspelar sig en annan sorts stillsam uthållighet längre söderut, i ett land som blivit alltför bekant med ljudet av tystnad: Jemen.

Jag pratade med en kompis igår kväll om det kommande landslagsfönstret, och vi kom in på Jemens herrlandslag i fotboll. Det är lätt att glömma, med allt annat som händer, att VM-kvalen fortfarande pågår. För den jemenitiska truppen är det en logistisk mardröm bara att ta sig till en neutral spelplats – något som skulle få vilken landslagströja som helst att kallsvettas. De är de ultimata underdogs, som inte bara kämpar mot andra lag, utan mot en sönderfallen infrastruktur som gjort resor, träning och grundläggande säkerhet till en lyx.

På tal om uppkoppling – eller bristen på den – kanske du har sett snacket om YemenNet. De senaste dagarna har internet varit, milt sagt, instabilt. Enligt uppgifter inifrån landet är det så att när retoriken hettar till i Gulf-regionen, blir den digitala infrastrukturen i Jemen ännu en förlustdrabbad. Det är en påminnelse om att för en vanlig familj i Sana'a eller Aden är den största oron inte det avlägsna geopolitiska schackspelet, utan om de ska kunna ringa en släkting utomlands för att berätta att de är okej.

Mitt i allt detta såg jag ett klipp med Ali Dawah som blev lite halvviral här i diasporan. För den som inte känner till honom är Ali en brittisk föreläsare med jemenitiska rötter. Han gjorde sin vanliga street dawah i London, och någon stoppade honom för att fråga om läget där hemma. Hans svar var klassisk Ali – kvicktänkt, men med en kärna av stålhård allvar. Han påminde folk om att medan narrativet från Washington och Teheran ofta tar upp alla rubriker, försöker jemeniterna bara lista ut hur de ska få mat på bordet. Det är ett perspektiv som ofta försvinner i bruset från den ständiga nyhetscykeln.

Det här är ett land fyllt av skarpa kontraster. Du har den hårda geopolitiska verkligheten, och sedan har du något helt oväntat – slöjdkameleonten. Om du någonsin vill ha en lättsam stund, slå upp den här varelsen. Den är hemmahörande i Jemen (och Saudiarabien) och är en av de mest slående reptilerna på jorden. De byter färg beroende på humör, temperatur och ljus, och de har ögon som rör sig oberoende av varandra. Det är en liten sak, men på en plats där nyheterna är ständigt nattsvarta känns det som en liten rebellisk handling att komma ihåg att naturen här fortfarande frodas, fortfarande anpassar sig.

Det här är vad som faktiskt pågår på marken just nu:

• Humanitär påfrestning: Trots att intensiteten i de aktiva frontlinjerna minskat i vissa områden, har den humanitära krisen inte gått någonstans. Matsäkerhet och tillgång till vatten är fortfarande de vardagliga striderna för miljontals människor.
• Idrottslig motståndskraft: Landslagets kommande kvalmatcher är mer än bara matcher. De representerar ett sällsynt ögonblick av enighet där flaggan hissas utan politiska falanger – en bristvara i dessa tider.
• Informationskriget: Med instabilt läge för YemenNet flödar desinformation. Möjligheten att få en tydlig signal, för att inte tala om en tydlig bild av läget, är svårare än någonsin.

Så medan världen håller andan och följer maktspelet mellan Washington och Teheran, ägna en tanke åt platsen som har varit i skottgluggen i flera år. Oavsett om det handlar om kampen för Jemens herrlandslag i fotboll att ens ställa upp, den trasiga infrastrukturen för YemenNet, eller den överraskande motståndskraften hos en slöjdkameleont i bergen, så är berättelsen om Jemen långt mer komplex än bara de "spänningar" du ser på nyhetstejpen.

Det är ett land fyllt av människor som, precis som Ali Dawah sa i det klippet, bemästrat konsten att överleva det ofattbara. Och ibland är det den mest kraftfulla berättelsen av alla.