Jemen: Mellom fotballglede og krigens skygger

Det har vært en tung uke i regionen. Du har sett overskriftene fra Teheran, maktdemonstrasjonene fra Washington, og den vanlige maktkampen som får Midtøsten til å føles som om det hele tiden balanserer på en knivsegg. Men mens verdens øyne er limt til frontene i nord, utspiller en annen type stille utholdenhet seg lenger sør, i et land som har blitt altfor kjent med lyden av stillhet: Jemen.

Jeg snakket med en kompis i går kveld om den kommende landslagspausen, og vi kom inn på Jemens landslag i fotball. Det er lett å glemme, midt oppi alt annet, at VM-kvalifiseringen fortsatt pågår. For den jemenittiske troppen er det en logistisk mareritt å i det hele tatt komme seg til en nøytral bane for å spille en kamp – noe som ville fått selv de mest rutinerte landslagssjefene til å bryte ut i kaldsvette. De er de ultimate underdogs, som ikke bare konkurrerer mot andre lag, men mot en ødelagt infrastruktur som har gjort reising, trening og grunnleggende sikkerhet til en luksus.

Apropos kommunikasjon – eller mangelen på den – har du kanskje sett snakk om YemenNet. De siste dagene har internett vært ustabilt, for å si det mildt. Innsidekilder i landet forteller at når retorikken skrus opp i Golfen, blir den digitale infrastrukturen i Jemen nok en krigsoffer. Det er en påminnelse om at for en vanlig familie i Sana’a eller Aden, er den største bekymringen ikke bare det fjerne geopolitiske sjakkspillet, men om de får ringt en slektning i utlandet for å si at de er i live.

Midt oppi alt dette så jeg et klipp med Ali Dawah som ble litt av en snakkis i diasporaen her. For de som ikke kjenner ham, er Ali en britisk foredragsholder med jemenittiske røtter. Han drev sin vanlige gate-dawah i London, da noen stoppet ham for å spørre om situasjonen hjemme. Svaret hans var typisk Ali – rappkjeftet, men med en alvorlig kjerne av stål. Han minnet folk om at mens fortellingen fra Washington og Teheran ofte stjeler overskriftene, prøver vanlige jemenitter bare å finne ut hvordan de skal få brød på bordet. Det er et perspektiv som ofte forsvinner i støyen fra nyhetssyklusen som går 24/7.

Dette er et land fulle av skarpe kontraster. Du har den harde geopolitiske virkeligheten, og så har du noe helt utenom det vanlige – slørhodekameleonen. Hvis du noen gang trenger et lite lyspunkt, så søk opp dette vesenet. Den er hjemmehørende i Jemen (og Saudi-Arabia) og er en av de mest slående reptilene på planeten. De skifter farge basert på humør, temperatur og lys, og de har øyne som kan bevege seg uavhengig av hverandre. Det er en liten ting, men på et sted hvor nyhetene er ubønnhørlig dystre, føles det som en liten motstandshandling å minnes at naturen her fortsatt blomstrer, fortsatt tilpasser seg.

Her er det vi faktisk ser på bakken akkurat nå:

• Humanitær belastning: Til tross for redusert intensitet i aktive frontlinjekamper i noen områder, har den humanitære krisen ikke forsvunnet. Matsikkerhet og tilgang til vann er fortsatt den daglige hovedkampen for millioner.
• Idrettslig styrke: Landslagets kommende kvalifiseringskamper er mer enn bare kamper. De representerer et sjeldent øyeblikk av enhet der flagget vaier uten politiske fraksjoner – en sjelden vare i disse dager.
• Informasjonskrigen: Med YemenNet som svinger, florerer desinformasjon. Muligheten til å få et klart signal, for ikke å snakke om en klar historie, er vanskeligere enn noen gang.

Så mens verden holder pusten og følger med på maktspillet mellom Washington og Teheran, så bruk et øyeblikk på å tenke på stedet som har vært fanget i kryssilden i årevis. Enten det handler om Jemens landslag i fotball sin kamp for i det hele tatt å møte opp, den ødelagte infrastrukturen til YemenNet, eller den overraskende robustheten til en slørhodekameleon i fjellene, så er historien om Jemen langt mer kompleks enn bare "spenningene" du ser på nyhetstelegrafen.

Dette er et land fullt av mennesker som, akkurat som Ali Dawah sa i det klippet, har mestret kunsten å overleve det utenkelige. Og noen ganger er det den mektigste historien av dem alle.