Force mot Chiefs: Alt du trenger å vite før Super Rugby Pacific-oppgjøret i Perth

Greit, rugbylvenere, la oss snakke om helgen. Har du vært i nærheten av en skjerm eller en pubdiskusjon i det siste, vet du at det eneste som betyr noe er oppgjøret mellom Force og Chiefs. Gallagher Chiefs har pakket kofferten og dratt over til Perth, og dette har virkelig alle forutsetninger for å bli en klassisk knepent oppgjør i Super Rugby Pacific. HBF Park er arenaen, og hvis du kan noe om Force på hjemmebane, vet du at de aldri gjør det enkelt for noen.

La oss dykke rett inn i lagnyhetene, for ordet fra leiren er at Clayton McMillan har en overraskelse på gang i midtbaneleddet. Den store nyheten? Leroy Carter. All Blacks-vingen stiller som midtstopper. Du leste riktig. Vanligvis ser vi ham brenne av forsvarere på kanten, men trenerteamet ser tydeligvis noe de vil utnytte i midtbanekanalene mot Western Forces forsvar. Det er et dristig trekk, og jeg er helt med på det. For meg signaliserer det at de er ute etter fart og fintfølelse i trange rom, ikke bare styrkespillet. Det er den typen uttak som gjør at en Force mot Chiefs-oppladning faktisk blir morsom å skrive.

For hjemmelaget kjenner Force lukten av muligheter. De har bygget noe solid i Perth, og fysikken deres i ruckene er ingen spøk. Hvis Chiefs er det minste unøyaktige eller utisciplinerte, vil Simon Crows menn straffe dem. Dette er ingen spasertur. Jeg har sett altfor mange newzealandske lag dra dit og forvente et resultat basert på historikk, for så å få nok en smell av et lag som bare ville det mer. Rivaliseringen mellom Western Force og Chiefs er ikke en tradisjonell blodfeide, men den begynner definitivt å bli skarp.

Så, hva blir nøkkelen her? For meg handler det om to ting:

• Kampen om fremrykkslinjen: Chiefs har ildkraften på kantene, men de trenger at fremrykkerne legger grunnlaget. Hvis Force kan forstyrre Chiefs’ ruck-fart, nøytraliserer de hele bakre rekke.
• Disiplin: Force vil ta imot alle poeng som tilbys. Å gi bort billige straffer på egen banehalvdel mot dette laget er i praksis en invitasjon til å holde seg i kampen. Chiefs må være kliniske.

Ser man på erfaring, har Chiefs tatt med seg en tropp som vet hvordan man vinner disse jevne bortekampene. Men man kan ikke overse friskheten i laget. Å se Carter steppe inn i 12-trøyen er et genuint “la oss se hva som skjer”-øyeblikk. Vil det åpne opp Forces forsvar, eller vil mangelen på en tradisjonell second-five etterlate et hull defensivt? Det er sjansen de tar. I mellomtiden vil Force satse på hjemmepublikummet og den tøffe spillestilen sin for å skake gjestene tidlig.

Dette er en kjempetest for begge lag. For Chiefs handler det om å henge med i toppen av tabellen og bevise at de kan vinne stygt når det trengs. For Force vil en seier her være en enorm markering – en prestisjeseier som sier at de er reelle medaljekandidater denne sesongen, ikke bare seige krigere.

Jeg forventer et hektisk førstekvarter. Force vil kaste alt de har på dem, og hvis Chiefs kan absorbere det presset, bør deres klasse til slutt avgjøre. Men hvis hjemmelaget får en tidlig mulighet og publikum blir med på notene, kan vi være i gang med en skikkelig thriller. Dette Western Force mot Chiefs-oppgjøret er perfekt lørdagsettermiddagsrugby. Finn deg en kald en, len deg tilbake, for dette her kommer til å svi.