Force vs Chiefs: Tutto quello che c'è da sapere prima del clash del Super Rugby Pacific a Perth

Bene, appassionati di rugby, parliamo del weekend. Se vi siete avvicinati a uno schermo o siete stati dietro a un bancone del bar in questi giorni, saprete che si parla solo del confronto tra Force e Chiefs. I Gallagher Chiefs hanno fatto le valigie e sono volati dall'altra parte della fossa dei leoni, a Perth, e a dirla tutta, questa partita ha tutti gli ingredienti per essere un classico duello da Super Rugby Pacific. Il palcoscenico è l'HBF Park, e se conoscete un po' la Force quando gioca in casa, sapete che non regala niente a nessuno.

Andiamo dritti alle notizie sulla squadra, perché dalle parti del ritiro si vocifera che Clayton McMillan abbia preparato una piccola sorpresa in mediana. La notizia bomba? Leroy Carter. L'ala degli All Blacks giocherà da centro. Avete capito bene. Di solito lo vedete bruciare gli avversari sulla fascia, ma lo staff tecnico evidentemente ha visto qualcosa da sfruttare nelle linee interne contro la difesa dei Western Force. Una scelta coraggiosa, che mi entusiasma. Significa che cercheranno velocità e agilità negli spazi stretti, non solo la potenza. Il tipo di scelta che rende davvero interessante scrivere un'anteprima di Force vs. Chiefs.

Per i padroni di casa, la Force fiuta l'occasione. Stanno costruendo qualcosa di solido a Perth, e la loro fisicità in touche non è uno scherzo. Se i Chiefs dovessero essere anche solo leggermente imprecisi o indisciplinati, gli uomini di Simon Cron gliela faranno pagare. Non sarà una passeggiata. Ho visto troppe squadre neozelandesi arrivare lì aspettandosi un risultato scontato sulla carta, solo per prendere lezioni da una squadra che aveva semplicemente più fame. La rivalità tra Western Force e Chiefs non è una faida storica, ma sta sicuramente diventando più accesa.

Allora, qual è la chiave di questa partita? Per me, sono due le cose:

• La battaglia per la linea di vantaggio: I Chiefs hanno potenza di fuoco sugli esterni, ma hanno bisogno che gli avanti creino le basi. Se la Force riesce a disturbare la velocità di riciclo dei Chiefs, la loro linea arretrata viene completamente neutralizzata.
• La disciplina: La Force capitalizzerà qualsiasi punto a disposizione. Regalare penalità banali nella propria metà campo contro questa squadra è come offrirgli un invito a restare in partita. I Chiefs dovranno essere cinici.

Guardando all'esperienza, i Chiefs hanno portato un gruppo che sa come vincere queste trasferte combattute. Ma non si può ignorare la freschezza in questa squadra. Vedere Carter indossare la maglia numero 12 è un vero e proprio "vediamo cosa succede". Riuscirà ad aprire la difesa della Force, oppure la mancanza di un classico seconda linea lascerà un buco in difesa? Questo è il rischio. Nel frattempo, la Force punterà sul suo pubblico di casa e su quel gioco duro per mettere in difficoltà gli ospiti fin dall'inizio.

È un test importante per entrambe le squadre. Per i Chiefs, significa restare in alto in classifica e dimostrare di saper vincere anche quando non si gioca bene. Per la Force, una vittoria qui sarebbe un'affermazione potente: un risultato di prestigio che dica che sono contendenti legittimi in questa stagione, non solo dei battaglieri combattenti.

Mi aspetto i primi 20 minuti convulsi. La Force darà tutto, e se i Chiefs riusciranno ad assorbire la pressione, alla fine la loro qualità dovrebbe venire a galla. Ma se i padroni di casa dovessero prendere un vantaggio ad inizio partita, con il pubblico che si scalda, potremmo assistere a una vera e propria thriller. Questo scontro tra Western Force e Chiefs è la partita di rugby perfetta per un sabato pomeriggio. Prendetevi una birra fresca, accomodatevi, perché questa partita avrà il suo bel mordente.