Force vs Chiefs: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää ennen Super Rugby Pacific -kohtaamista Perthissä
No niin, rugbyfanaatikot, puhutaanpa viikonlopusta. Jos olet viime aikoina viettänyt aikaa ruudun ääressä tai pubin pöydässä, tiedät että kaikki pyörii Forcen ja Chiefsin välisen kamppailun ympärillä. Gallagher Chiefs on pakannut laukkunsa ja suunnannut Perthiin, ja rehellisesti sanottuna tässä ottelussa on kaikki ainekset klassiseen Super Rugby Pacificin vääntöön. HBF Parkilla pelataan, ja jos tiedät jotain Forcen kotikenttäpelaamisesta, tiedät että he eivät tee kenellekään siellä helppoa.
Mennään suoraan joukkueuutisiin, sillä leiristä kantautuneen tiedon mukaan Clayton McMillan on heittänyt keskialueelle pienen yllätyksen. Isoin juttu? Leroy Carter. All Blacks -laituri on nimittäin sisäkeskellä. Luit aivan oikein. Yleensä hänet nähdään polttamassa puolustajia laidalla, mutta valmennusjohto näkee selvästi jotain, mitä he haluavat hyödyntää keskustan kanaaleissa tätä Western Forcen puolustusta vastaan. Rohkea veto, ja minä olen tässä täysillä mukana. Se kertoo minulle, että he hakevat nopeutta ja jalkatyötä ahtaissa tiloissa, eivätkä vain voimapeliä. Tällainen valinta tekee Force vs. Chiefs -ennakosta oikeasti mielenkiintoisen kirjoittaa.
Kotijoukkueen kannalta Force haistaa nyt tilaisuuden. He ovat rakentaneet Perthissä jotain vankkaa, ja heidän fyysisyytensä ruck-tilanteissa on vakavasti otettavaa. Jos Chiefsin tarkkuus tai kuri pettää hiemankaan, Simon Cronin miehet pistävät heidät maksamaan. Tämä ei ole mikään kävely puistossa. Olen nähnyt liian monta uusiseelantilaista joukkuetta matkustavan sinne historiaan vedoten odottamaan tulosta, vain saadakseen housut kintaaksi joukkueelta, joka vain haluaa voittoa enemmän. Western Force v Chiefs -vastakkainasettelu ei ole perinteinen verivihollisuus, mutta siihen on kehittymässä ehdottomasti omanlaisensa särmä.
Joten, mikä on tämän ottelun avain? Minusta kaksi asiaa:
- Etulinjan taistelu: Chiefsillä on tulivoimaa laidoilla, mutta he tarvitsevat etumiesten luovan pohjan. Jos Force pystyy häiritsemään Chiefsin ruckin nopeutta, se neutralisoi täysin takakentän uhan.
- Kuri: Force ottaa vastaan kaikki pisteet, joita tarjotaan. Halpojen rangaistuspotkujen antaminen omalla kenttäpuoliskolla tätä joukkuetta vastaan on käytännössä kutsu heille pysyä taistelussa mukana. Chiefsin on oltava viimeisteleviä.
Kokemusta katsottaessa Chiefsillä on mukanaan ryhmä, joka tietää miten näitä tiukkoja vieraspelejä voitetaan. Mutta joukkueessa on myös tuoreutta, jota ei voi sivuuttaa. Cartersin näkeminen numeron 12 paidassa on aito "katsotaan mitä tapahtuu" -hetki. Avautuuko Forcen puolustus sillä, vai jättääkö perinteisen toisen viiden kahdeksikon puuttuminen aukon puolustukseen? Siinä on riski. Samaan aikaan Force luottaa kotiyleisöönsä ja kuluttavaan pelityyliinsä horjuttaakseen vieraita jo alkuhetkistä lähtien.
Kyseessä on valtava mittari molemmille joukkueille. Chiefsille tässä on kyse sarjakärjessä pysymisestä ja sen todistamisesta, että he pystyvät voittamaan myös rumasti kun on pakko. Forcelle voitto tässä olisi valtava näyttö – meriittivoitto, joka kertoo että he ovat tällä kaudella todellisia haastajia, eivät vain sitkeitä taistelijoita.
Odotan ensimmäisen 20 minuutin olevan villiä menoa. Force heittää kaiken likoon, ja jos Chiefs pystyy kestämään paineen, heidän taitotasonsa pitäisi lopulta ratkaista. Mutta jos kotijoukkue pääsee nopeasti vauhtiin ja yleisö lähtee mukaan, saatamme olla todellisen trillerin äärellä. Tämä Western Force vs. Chiefs -kohtaaminen on täydellistä lauantai-iltapäivän rugbyä. Nappaa kylmä juoma, asetu mukavasti, sillä tässä ottelussa on kyllä potkua.