Force vs Chiefs: Alt, du skal vide før Super Rugby Pacific-opgøret i Perth

Okay, rugbynørder, lad os snakke om weekenden. Hvis du overhovedet har været i nærheden af en skærm eller en pubbar i den seneste tid, ved du, at det hele handler om opgøret mellem Force og Chiefs. Gallagher Chiefs har pakket taskerne og taget turen over på den anden side af kloden til Perth, og ærligt talt har det her alle ingredienser til en klassisk gyser i Super Rugby Pacific. HBF Park er rammen, og hvis du ved noget som helst om Force på hjemmebane, ved du også, at de ikke gør det nemt for nogen.

Lad os dykke direkte ned i holdsidste nyt, for der går rygter om, at Clayton McMillan har kastet en kurveball ind i kampen, hvad angår backkæden. Den store nyhed? Leroy Carter. All Blacks-fløjen stiller op som center. Du læste rigtigt. Normalt ser man ham brænde forsvarsspillere af på kanten, men trænerteamet ser åbenbart noget, de vil udnytte i de centrale baner mod Western Forces forsvar. Det er et dristigt træk, og jeg er helt med på den. Det siger mig, at de leder efter fart og fintfølelse i de trange rum, ikke bare et rent styrkespil. Det er den slags udtagelse, der gør et Force vs. Chiefs-optakt faktisk spændende at skrive.

For hjemmeholdet, Force, kan de lugte en mulighed. De har bygget noget solidt op i Perth, og deres fysiske spil i nedtagningsområdet er ingen joke. Hvis Chiefs bare er en lille smule upræcise eller udisciplinerede, så vil Simon Crons mænd få dem til at betale prisen. Det her er ingen walkover. Jeg har set alt for mange newzealandske hold tage derover og forvente et resultat baseret på historik, for blot at få røven på komedie af et hold, der bare vil det mere. Rivaliseringen mellem Western Force og Chiefs er ikke en traditionel blodfejde, men den er bestemt ved at udvikle en vis kant.

Så, hvad er nøglen til det her? For mig handler det om to ting:

• Kampen om fremrykningslinjen: Chiefs har ildkraften på kanterne, men de skal have en forwardkæde, der lægger fundamentet. Hvis Force kan forstyrre Chiefs’ ruck-hastighed, neutraliserer det fuldstændig deres backkæde.
• Disciplin: Force tager imod alle point, der byder sig. At give billige straffespark væk på egen banehalvdel mod dette hold er dybest set en invitation til, at de bliver ved med at kæmpe. Chiefs skal være skarpe.

Når man kigger på erfaringen, har Chiefs sammensat en trup, der ved, hvordan man vinder de her tætte udekampe. Men man kan ikke ignorere den friskhed, der er i holdet. At se Carter træde ind i trøje nummer 12 er et ægte "lad os nu se, hvad der sker"-øjeblik. Vil det åbne Forces forsvar, eller vil manglen på en traditionel second-five skabe et hul defensivt? Det er satsningen. Force vil på sin side satse på deres hjemmepublikum og den hårde spillestil for at ruske gæsterne tidligt i kampen.

Det er en kæmpe test for begge mandskaber. For Chiefs handler det om at følge med i toppen af tabellen og bevise, at de kan vinde grimt, når det er nødvendigt. For Force ville en sejr her være et kæmpe statement – en skalp, der siger, at de er seriøse kandidater i denne sæson, ikke bare seje kæmpere.

Jeg forventer et hektisk første kvarter. Force vil smide alt, hvad de har, efter dem, og hvis Chiefs kan absorbere det pres, burde deres klasse vise sig til sidst. Men hvis hjemmeholdet får en fornemmelse af succes tidligt, og publikum kommer i gang, så kan vi være vidner til en ægte gyser. Det her Western Force vs. Chiefs-brag er perfekt lørdag eftermiddagsrugby. Find en kold en frem, læn dig tilbage, for det her kommer til at gøre ondt.