Force vs Chiefs : Tout ce qu'il faut savoir avant le choc du Super Rugby Pacific à Perth

Bon les amateurs de rugby, parlons un peu du week-end. Si vous avez traîné près d’un écran ou dans un bar ces derniers temps, vous savez que tout le monde ne parle que du choc Force vs Chiefs. Les Gallagher Chiefs ont fait leurs valises et traversé la fosse pour s’envoler vers Perth, et franchement, ce match a tous les ingrédients d’un classique du Super Rugby Pacific, un vrai bras de fer. C’est au HBF Park que ça se passe, et si vous connaissez un peu les Force à domicile, vous savez qu’ils ne font de cadeaux à personne.

Allons droit au but avec les compositions, parce que le camp des Chiefs nous réserve une petite surprise : Clayton McMillan a décidé de brouiller les pistes au centre. La grosse info ? Leroy Carter. L’ailier des All Blacks débutera au centre. Vous avez bien lu. D’habitude, on le voit brûler les défenseurs sur l’aile, mais le staff technique voit manifestement une opportunité à exploiter dans les couloirs centraux face à la défense des Western Force. C’est un choix audacieux, et je dois dire que ça me plaît. Ça montre qu’ils misent sur la vitesse et les appuis dans les espaces étroits, pas seulement sur la puissance. C’est le genre de choix qui rend une Force vs. Chiefs excitante à écrire.

Côté local, la Force sent le coup à jouer. Ils construisent quelque chose de solide à Perth, et leur impact physique dans les rucks n’est pas une légende. Si les Chiefs manquent un peu de précision ou de discipline, les hommes de Simon Cron les feront payer cher. Ce ne sera pas une promenade de santé. J’ai vu trop d’équipes néo-zélandaises débarquer là-bas en s’attendant à un résultat facile grâce à leur histoire, pour finalement se faire surprendre par une équipe qui avait simplement plus d’envie. La rivalité Western Force v Chiefs n’est pas une querelle ancestrale, mais elle commence à avoir du piquant.

Alors, quelle sera la clé du match ? Pour moi, ça se joue sur deux points :

• La bataille de la ligne d’avantage : Les Chiefs ont du feu à l’aile, mais ils ont besoin de leurs avants pour poser les bases. Si la Force perturbe la vitesse de ruck des Chiefs, elle neutralise complètement leur ligne arrière.
• La discipline : La Force ne laissera passer aucune occasion de marquer. Offrir des pénalités bêtes dans son propre camp face à cette équipe, c’est l’inviter à rester dans le match. Les Chiefs devront être cliniques.

En parlant d’expérience, les Chiefs ont amené un groupe qui sait comment gagner ces matches serrés à l’extérieur. Mais on ne peut pas ignorer la fraîcheur de cette équipe. Voir Carter enfiler le numéro 12, c’est un vrai moment « on va voir ce que ça donne ». Est-ce que ça permettra de fissurer la défense de la Force, ou est-ce que l’absence d’un second centre traditionnel créera un trou défensif ? C’est le pari. Pendant ce temps, la Force comptera sur son public et son style rugueux pour faire vaciller les visiteurs d’entrée.

C’est un test immense pour les deux équipes. Pour les Chiefs, il s’agit de rester en haut du classement et de prouver qu’ils peuvent gagner sans être flamboyants quand il le faut. Pour la Force, une victoire serait une énorme déclaration – un vrai scalp qui dirait à tous qu’ils sont des prétendants légitimes cette saison, et pas seulement des battants acharnés.

Je m’attends à une première vingtaine de minutes frénétique. La Force va tout donner, et si les Chiefs parviennent à encaisser cette pression, leur classe supérieure finira par faire la différence. Mais si l’équipe locale prend confiance tôt dans le match et que le public s’en mêle, on pourrait assister à un véritable thriller. Ce Western Force vs. Chiefs est l’affiche parfaite pour un samedi après-midi rugby. Sortez une bière bien fraîche, installez-vous confortablement, parce que ça va piquer.