フォース対チーフス：パースで行われるスーパーラグビー・パシフィック対戦、注目ポイントまとめ

さあ、ラグビーファンの皆さん、週末の話をしましょう。最近、画面の前やパブでの会話に触れている方なら、話題はすべてこのフォース対チーフスの一戦だとお分かりのはずです。ギャラガー・チーフスは荷物をまとめて、海を渡りパースへと乗り込みました。率直に言って、この試合にはスーパーラグビー・パシフィックの激戦となる要素がすべて揃っています。会場はHBFパーク。ホームでのフォースが、いかに手ごわい相手かは、ご存知の通りでしょう。

早速、チーム情報を見ていきましょう。チーム関係者の話では、クレイトン・マクミラン監督がCTB（センター）のポジションに少々驚きの采配を加えたようです。最大の話題は、レロイ・カーター。オールブラックスのウィング（WTB）が、センターで起用されます。その通りです。普段はサイドからディフェンダーをかわしていく彼ですが、コーチ陣はこのウェスタン・フォースのディフェンスに対して、インサイドのチャンネルで何かを突けると見込んでいるのでしょう。大胆な決断ですが、見逃せません。パワープレーだけでなく、狭いエリアでのスピードとフットワークを求めているのでしょうね。こういう起用法があるからこそ、フォース対チーフスのプレビューも書いていて本当に面白くなります。

地元のフォースは好機をうかがっています。パースで確かなものを築き上げてきており、ブレイクダウンでのフィジカリティは侮れません。もしチーフスが精度や規律でわずかでも乱れを見せれば、サイモン・クロン率いるフォースが必ず代償を強いるでしょう。決して楽な試合ではありません。これまで多くのニュージーランドのチームが、過去の実績だけで乗り込んで、勝利への執念で上回るチームにまさかの敗北を喫するのを何度も見てきました。ウェスタン・フォース対チーフスのライバル関係は、昔からの因縁というわけではありませんが、確実に白熱した様相を呈してきています。

では、この試合のポイントは何でしょうか？私が思うに、次の2点に尽きます。

• ゲインラインの攻防： チーフスにはワイドなエリアで強力なアタッカーがいますが、フォワードがその基盤を築く必要があります。フォースがチーフスのラック速度を乱すことができれば、その強力なバックスリーンの能力は完全に封じられます。
• 規律： フォースは得点機会を確実にものにしてきます。自陣内で安易なペナルティを与えることは、フォースに試合に喰らいつく招待状を渡すようなものです。チーフスは冷静に、確実にプレーしなければなりません。

経験値という点では、チーフスはこうした厳しいアウェイ戦を勝ち抜く術を知るスカッドを擁しています。しかし、チームにみなぎる新鮮さも無視できません。カーターが12番ジャージを着てプレーするのを見るのは、まさに「何が起きるか見もの」の瞬間です。これがフォースのディフェンスに穴を開けるのか、それとも伝統的なセカンド・ファイブエイス不在が守備面での穴となるのか。それが賭けであり、見どころです。一方、フォースはホームの観客の後押しと、そのアグレッシブなスタイルで、早い時間帯に相手を動揺させることに賭けるでしょう。

両チームにとって、大きな試練です。チーフスにとっては、リーグトップの座をキープし、必要ならば泥臭くても勝ち切る力を証明する場となります。フォースにとっては、ここでの勝利が大きな意味を持ちます。単なる粘り強い戦士ではなく、今季の真の contenders（優勝候補）であると示す、価値ある勝利となるでしょう。

最初の20分間は、激しい攻防が繰り広げられると予想します。フォースは総力戦で挑んでくるでしょう。チーフスがそのプレッシャーを耐え抜ければ、徐々にクラスの違いを見せられるはずです。しかし、もしホームチームが早い時間帯に流れを掴み、観客が盛り上がれば、真の意味でのスリリングな好試合になるでしょう。このウェスタン・フォース対チーフスの一戦は、土曜の午後に観るラグビーとして完璧なカードです。冷たいビールを手に、お楽しみください。この試合、かなり白熱すること間違いなしです。