Leder for Book Punch og tre ansatte pågrepet – siktet for oppviglerisk materiale. Kø utenfor bokhandelen sent på kvelden.
Hele kulturlivet i Hongkong ristet i går kveld. Snakkisen er den populære uavhengige bokhandelen Book Punch i Sham Shui Po, et yndet sted for mange kulturinteresserte unge. Nyheten kom brått: utover kvelden ble det kjent at lederen Pang Yiming og tre ansatte var innkalt til avhør av sikkerhetsavdelingen og pågrepet. Siktelsen er «sammensvergelse om å trykke, distribuere, vise frem eller kopiere oppviglerisk materiale» – en alvorlig tiltale.
Jeg har bodd i Sham Shui Po lenge, og stikker innom Tai Nan Street av og til. Book Punch er mer enn bare en bokhandel. Lokalet er lite, men de arrangerer stadig foredrag og filmvisninger, og de har en berømt «lesekrok» hvor mange unge liker å grave frem bøker. Stemningen der er helt annerledes enn i kjedebutikkene; den har mer av den lokale, hyggelige følelsen og en slags… hvordan skal jeg si det… den staheten en uavhengig bokhandel har.
Så da jeg hørte nyheten i går, visste jeg at det var alvor. Jeg dro ned dit med en gang, og jammen sto det allerede titalls mennesker utenfor den halvt nedrullede porten. Noen var naboer, andre hadde tatt bussen spesielt for å komme. Ansiktene var alvorlige, og folk hvisket sammen. Flere unge jenter sto der og kunne ikke holde tårene tilbake. De sa at de kom hit nesten hver uke, og var redde for at de aldri skulle få se Book Punch-skiltet igjen.
Operasjonen fra politiets sikkerhetsavdeling var rettet mot enkelte publikasjoner i bokhandelen. Ifølge informasjonen ble ikke bare leder Pang Yiming pågrepet, men også butikksjefen og to andre ansatte – totalt fire personer. Saken eksploderte på sosiale medier, og mange i kultur- og forlagsbransjen reagerte. De sier at stemningen allerede har vært spent i det siste, men at man ikke trodde uavhengige bokhandler skulle bli et mål. Noen frykter at dette bare er første bølge.
Egentlig har vi blitt vant til at bokhandler nå er blitt «turistattraksjoner» i disse årene. Folk kommer kanskje ikke alltid for å kjøpe bøker, men for å ta bilder eller drikke kaffe. Men Book Punch har alltid hatt en følelse av å ha beholdt kjernen – et sted som virkelig har noe å si, noe å formidle. Når kjernen nå er fjernet, blir stemningen på hele gata tung.
En venn sendte meg en WhatsApp og spurte hva jeg tenkte. Jeg sa at jeg ikke skal analysere noen store prinsipper, men som en som bor i dette området, vet jeg bare én ting: Det er mange bokhandler i Sham Shui Po, men at det ved ellevetiden på kvelden samler seg en gjeng mennesker spontant utenfor én spesifikk bokhandel for å vente på nyheter – det bildet i seg selv sier ganske mye.
Denne stormen vil nok ikke roe seg med det første. Akkurat nå er det viktigste hvordan det går med de fire, og hva som skjer med bokhandelen fremover. Vi som bor her kan ikke gjøre så mye annet enn å vente. Men jeg vil huske at det på Tai Nan Street en gang fantes et sted som het Book Punch, et sted som slo et slag for bøker, og som vekket mange som gikk rundt i byen.
Hendelsen i korte trekk
- Pågrepne: Leder for Book Punch, Pang Yiming, og tre ansatte
- Siktelse: Sammensvergelse om å trykke, distribuere, vise frem eller kopiere oppviglerisk materiale
- Siste status: De fire sitter varetektsfengslet, bokhandelen er stengt, og det samlet seg folk utenfor
- Reaksjoner: Stor oppmerksomhet fra kulturlivet og bokelskere, bekymring for uavhengige bokhandler
Som en gammel mann som har sett Tai Nan Street gå fra å selge tekstiler til å bli et samlingspunkt for unge kulturinteresserte, kan jeg bare si at denne prøvelsen for Book Punch er et bilde på hele kulturånden i Hongkong. Vil det fortsatt finnes slike steder i fremtiden, hvor man i stillhet kan bla i bøker, lytte til foredrag og slå av en prat? Det spørsmålet har nok ingen svar foreløpig, for mange av oss.