Jai Opetaia vs Brandon Glanton: Natten en mester ble skapt på Zuffa 04
Hvis du blunket, gikk du glipp av øyeblikket Jai Opetaia minnet verden på hvorfor han er den tøffeste mannen i cruiservektklassen. Lørdag kveld på Gold Coast Convention Centre gikk lokalhelten gjennom ild mot amerikaneren Brandon Glanton i hovedkampen under Zuffa Boxing Z04, og da siste runde var over, var det ingen tvil om hvem som er kongen.
En erklæring før første slag
Fra det øyeblikket utøverne trådte inn i ringen, var stemningen elektrisk. Opetaia, som bokset foran et hjemmepublikum som hadde reist fra Sydney til Gold Coast, så rolig og fokusert ut. Glanton, bråkmakeren fra Atlanta med noe å bevise, prøvde å true tidlig. Men så snart ringeklokken lød, var det fullt fokus. Australierens jab var som et stempel, og slengte Glantons hode bakover i de første sekundene. Man skjønte det med en gang: dette kom ikke til å vare hele distansen.
Runde-for-runde-dominans
Opetaia slo ikke bare Glanton; han dissekerte ham. De to første rundene var utforskende, der Opetaia brukte sin overlegne rekkevidde til å lande skarpe kombinasjoner. I den tredje begynte han å laste høyrehånden. En brutal kroppskrok i den fjerde rystet Glanton merkbart, og derfra var det en kontrollert demolering. Amerikaneren hadde sine øyeblikk – en vill overhead i den femte som traff Opetaia rent – men australieren ristet det av seg som en flue og fortsatte arbeidet.
Vendepunktet kom i den syvende. Opetaia fanget Glanton mot tauene og loset av gårde en kombinasjon på tolv slag som fikk publikum til å reise seg. Glantons hjørne skrek at han skulle klinke, men han fikk ikke tak i den unnvikende australieren. Innen den niende runden var Glantons venstre øye hovnet igjen, og hjørnet hans var sekunder unna å kaste inn håndkleet. Dommeren reddet ham i den tiende, og brøt kampen etter at Opetaia landet tre ubesvarte power shots.
Hvilke belter står på spill? IBF-dramaet
Her blir det rotete. Opetaia gikk inn i ringen som IBF-verdensmester i cruiservekt, men ifølge forbundet selv kan han gå ut uten det grønne beltet. Meldingene fra IBF-leiren er at de planlegger å frata ham tittelen fordi han tok denne Zuffa-kampen i stedet for å møte den obligatoriske utfordreren Mairis Briedis. Jai Opetaia def. Brandon Glanton til å vinne Zuffa-tittelen – det er det offisielle resultatet – men IBF-tittelen var teknisk sett ikke på spill i Zuffa-ringen. Det er et politisk spill, og australieren sitter midt i det. Men etter en slik oppvisning, hvem trenger vel et belte for å vite hvem den virkelige mesteren er?
Viktigste lærdommer fra Zuffa 04
- Opetaias kraft er overførbar: Han har alltid hatt hurtighet, men måten han skadet en slitesterk Glanton på, beviser at han knuser alt i cruiservekt.
- Glantons aksjer stiger i tap: Amerikaneren viste hjerte og overlevde til den tiende runden mot en ustoppelig kvern.
- Zuffa beviser at de er stedet for store kamper: Produksjonsverdien og matchmakingen var i toppklasse.
- IBF fratar ham tittelen? Hvis IBF følger opp, blir Opetaia divisjonens største friagent.
Hva nå? Benavidez, Zurdo eller et hjemkomstforsvar?
Minutter etter seieren snakket alle om fremtiden. David Benavidez, som satt ringside, så ut som han ville hoppe inn i ringen og utfordre Opetaia. Så er det Gilberto "Zurdo" Ramirez, WBA-mesteren, som har vært aktiv på sosiale medier i ukesvis. Da han ble spurt om sine sjanser mot Benavidez/Zurdo, smilte Opetaia bare og sa: "Still dem i kø."
For New Zealand-fans er dette den typen kampkveld som gjør deg stolt over å ha boksing tilbake i rampelyset på den andre siden av Tasmanhavet. Opetaia er tv-man må du ikke gå glipp av – rå, dyktig og sulten. Enten IWF-beltet blir værende hos ham eller ikke, beviste han lørdag at han er mannen å slå i 200-kilosklassen. Neste stopp? Muligens en superkamp mot Benavidez senere i år, eller en samlingskamp mot Zurdo. Uansett er vi med.
En ting er sikkert: etter Jai Opetaia vs Brandon Glanton har cruiservektdivisjonen en ny sheriff, og han kommer fra down under.