Jai Opetaia vs Brandon Glanton: La Notte in cui è Stato Forgiato un Campione alla Zuffa 04

Se hai battuto ciglio, ti sei perso il momento in cui Jai Opetaia ha ricordato al mondo perché è il più temuto della categoria dei pesi massimi leggeri. Sabato sera al Gold Coast Convention Centre, l'eroe di casa ha attraversato il fuoco contro l'americano Brandon Glanton nell'evento principale di Zuffa Boxing Z04, e quando è suonata la campana finale, non c'erano dubbi su chi fosse il re.

Una Dichiarazione Prima Ancora del Primo Pugno

Dal momento in cui i pugili sono saliti sul ring, l'atmosfera era elettrica. Opetaia, combattendo davanti al pubblico di casa giunto da Sydney fino sulla Gold Coast, sembrava calmo e concentrato. Glanton, il picchiatore di Atlanta con un rancore da smaltire, ha provato a intimidire subito. Ma appena suonata la campana, si è fatto subito sul serio. Il jab dell'australiano era un pistone, che nelle prime battute faceva schioccare indietro la testa di Glanton. Lo si capiva subito: non sarebbe finita sul ring.

Dominio Round per Round

Opetaia non si è limitato a battere Glanton; lo ha sezionato. I primi due round sono state fasi di studio, con Opetaia che usava la sua portata superiore per piazzare combinazioni precise. Al terzo, ha iniziato a caricare il destro. Un gancio al corpo brutale al quarto round ha scosso visibilmente Glanton, e da lì è stata una demolizione controllata. L'americano ha avuto i suoi momenti — un destro a martello selvaggio al quinto round che ha colpito Opetaia in pieno — ma l'aussie lo ha scosso via come una mosca ed è tornato al lavoro.

Il punto di svolta è arrivato al settimo round. Opetaia ha incastrato Glanton alle corde e ha scaricato una combinazione di dodici pugni che ha fatto balzare in piedi il pubblico. L'angolo di Glanton gli urlava di stringerlo, ma non riusciva ad agguantare l'inafferrabile australiano. Alla nona ripresa, l'occhio sinistro di Glanton era chiuso dal gonfiore e il suo angolo era a un passo dal gettare la spugna. L'arbitro l'ha salvato al decimo round, fermando l'incontro dopo che Opetaia ha piazzato tre colpi da knockout senza risposta.

Quali Cinture Sono in Palio? Il Dramma IBF

Qui è dove le cose si complicano. Opetaia è salito sul ring come campione del mondo IBF dei massimi leggeri, ma secondo l'ente regolatore, potrebbe uscirne senza quella cintura verde. Voci dal campo IBF dicono che intendono spogliarlo del titolo per aver accettato questo combattimento Zuffa invece di affrontare lo sfidante obbligatorio Mairis Briedis. Jai Opetaia def. Brandon Glanton per vincere il titolo Zuffa — questo è il risultato ufficiale — ma il titolo IBF tecnicamente non era in palio sul ring della Zuffa. È un gioco di politica, e l'aussie è nel mezzo. Tuttavia, dopo una prestazione del genere, chi ha bisogno di una cintura per sapere chi sia il vero campione?

Punti Chiave da Zuffa 04

• La potenza di Opetaia è reale: Ha sempre avuto velocità, ma il modo in cui ha fatto male a un duro come Glanton dimostra che è devastante nei massimi leggeri.
• La reputazione di Glanton cresce nonostante la sconfitta: L'americano ha mostrato cuore, sopravvivendo fino al decimo round contro una macchina da guerra.
• La Zuffa dimostra di essere il palcoscenico per i grandi incontri: Il valore della produzione e l'abbinamento degli incontri sono stati di prim'ordine.
• L'IBF lo spoglia del titolo? Se l'IBF porterà a termine la minaccia, Opetaia diventerà il free agent più ambito della categoria.

Cosa Aspetta Opetaia? Benavidez, Zurdo o una Difesa in Casa?

Minuti dopo la vittoria, il discorso è subito andato al futuro. David Benavidez, che era a bordo ring, sembrava voler saltare sul ring e sfidare Opetaia. Poi c'è Gilberto "Zurdo" Ramirez, il campione WBA, che ha chiacchierato sui social per settimane. Alla domanda sulle sue possibilità contro Benavidez/Zurdo, Opetaia si è limitato a sorridere e ha detto: "Metteteli in fila."

Per i fan italiani, questo è il tipo di serata di boxe che rende orgogliosi di vedere il pugilato tornare sotto i riflettori. Opetaia è un appuntamento imperdibile — grezzo, abile e affamato. Che la cintura IBF rimanga a lui o meno, sabato ha dimostrato di essere l'uomo da battere nei 90 kg. Prossima tappa? Possibile un superfight con Benavidez entro l'anno, o un'unificazione con Zurdo. In ogni caso, noi ci siamo.

Una cosa è certa: dopo Jai Opetaia vs Brandon Glanton, la categoria dei massimi leggeri ha un nuovo sceriffo, e viene da Down Under.