Jai Opetaia vs. Brandon Glanton: Die Geburt eines Champions bei Zuffa 04

Wer blinzelte, hat den Moment verpasst, in dem Jai Opetaia der Welt wieder in Erinnerung rief, warum er der Boss im Cruisergewicht ist. Samstagnacht im Gold Coast Convention Centre ging der Lokalmatador im Hauptkampf von Zuffa Boxing Z04 gegen den Amerikaner Brandon Glanton durch die Hölle – und als die Schlussglocke ertönte, gab es keinen Zweifel mehr, wer das Zepter in der Hand hält.

Ein Statement vor dem ersten Schlag

Vom Moment des Ringeinmarschs an war die Atmosphäre elektrisierend. Opetaia, der vor Heimpublikum kämpfte, das von Sydney an die Gold Coast gereist war, wirkte ruhig und fokussiert. Glanton, der Schläger aus Atlanta mit einer gehörigen Portion Selbstbewusstsein, versuchte früh zu intimidieren. Doch sobald die Glocke ertönte, ging es ums Geschäft. Die Führhand des Australiers war wie ein Presslufthammer und riss Glantons Kopf in den ersten Sekunden nach hinten. Da war klar: Das geht nicht über die volle Distanz.

Runden für Runde: Eine Demonstration der Stärke

Opetaia besiegte Glanton nicht nur; er sezierte ihn. Die ersten zwei Runden dienten dem Abtasten, wobei Opetaia seine überlegene Reichweite nutzte, um saubere Kombinationen zu landen. In der dritten Runde begann er, die Rechte mehr einzusetzen. Ein brutaler Haken zum Körper in der vierten Runde erschütterte Glanton sichtlich, und von da an war es eine kontrollierte Demontage. Der Amerikaner hatte seine Momente – eine wilde Überhand rechts in der fünften Runde, die Opetaia voll traf – doch der Australier schüttelte sie ab wie eine lästige Fliege und machte weiter.

Der Wendepunkt kam in der siebten Runde. Opetaia trieb Glanton in die Seile und landete eine Zwölf-Schlag-Kombination, die das Publikum von den Sitzen riss. Glantons Ecke schrie nach einem Clinch, doch er konnte den flinken Australier nicht fassen. In der neunten Runde war Glantons linkes Auge komplett zugeschwollen, und seine Ecke war kurz davor, das Handtuch zu werfen. Der Ringrichter erlöste ihn in der zehnten Runde und brach den Kampf ab, nachdem Opetaia drei ungeblockte Volltreffer landete.

Um welche Gürtel ging es? Das IBF-Drama

Hier wird es kompliziert. Opetaia betrat den Ring als IBF-Weltmeister im Cruisergewicht, doch laut dem Verband könnte er ihn ohne diesen grünen Gürtel wieder verlassen haben. Aus IBF-Kreisen verlautete, dass sie ihn streichen wollen, weil er diesen Zuffa-Kampf angenommen hat, anstatt gegen den Pflichtherausforderer Mairis Briedis anzutreten. Jai Opetaia besiegt Brandon Glanton und gewinnt den Zuffa-Titel – das ist das offizielle Ergebnis –, aber der IBF-Titel stand im Zuffa-Ring technisch gesehen nicht auf dem Spiel. Es ist ein Politikum, und der Australier sitzt zwischen allen Stühlen. Doch nach so einer Vorstellung: Wer braucht schon einen Gürtel, um zu wissen, wer der wahre Champion ist?

Die wichtigsten Erkenntnisse aus Zuffa 04

• Opetaias Schlagkraft ist auch im Cruisergewicht angekommen: Er hatte schon immer die Schnelligkeit, aber wie er den widerstandsfähigen Glanton verletzte, beweist, dass er in dieser Gewichtsklasse einschlägt wie eine Bombe.
• Glanton geht gestärkt aus der Niederlage hervor: Der Amerikaner bewies Moral und überlebte bis zur zehnten Runde gegen eine Abrissbirne.
• Zuffa beweist, dass es der Ort für große Kämpfe ist: Die Produktionsqualität und das Matchmaking waren erstklassig.
• Wird ihm der IBF-Titel aberkannt? Wenn die IBF das durchzieht, wird Opetaia zum begehrtesten Free Agent der Division.

Wie geht's weiter? Benavidez, Zurdo oder eine Titelverteidigung daheim?

Minuten nach dem Sieg drehte sich die Diskussion bereits um die Zukunft. David Benavidez, der am Ring saß, wirkte, als wolle er in den Ring springen und Opetaia herausfordern. Und dann ist da noch Gilberto "Zurdo" Ramirez, der WBA-Champ, der seit Wochen in den sozialen Medien provoziert. Auf seine Chancen gegen Benavidez/Zurdo angesprochen, grinste Opetaia nur und sagte: "Stellt sie mir in die Reihe."

Für Fans in Neuseeland ist das die Art von Boxnacht, die einen stolz macht, dass der Boxsport jenseits des Tümpels wieder im Rampenlicht steht. Opetaia ist Pflichtprogramm – roh, talentiert und hungrig. Ob der IBF-Gürtel nun bei ihm bleibt oder nicht, am Samstag hat er bewiesen, dass er der Mann ist, den es bei 90,7 kg zu schlagen gilt. Nächster Halt? Vielleicht ein Superkampf gegen Benavidez später in diesem Jahr oder eine Vereinigung mit Zurdo. Wie auch immer, wir sind auf jeden Fall dabei.

Eines ist sicher: Nach Jai Opetaia vs. Brandon Glanton gibt es im Cruisergewicht einen neuen Sheriff, und der kommt von down under.