Jai Opetaia vs Brandon Glanton: Yö, jolla mestari syntyi – Zuffa 04 -raportti

Jos räpäytit silmiäsi, olisit voinut missata hetken, jolloin Jai Opetaia muistutti maailmaa siitä, kuka on raskaan sarjan kovin kaveri. Gold Coast Convention Centressä lauantai-iltana paikallinen sankari kävi tulikoeottelun amerikkalaista Brandon Glantonia vastaan Zuffa Boxing Z04 -illan pääottelussa, ja kun viimeinen kellonsoitto kaikui, kuninkaasta ei ollut epäselvyyttä.

Kannanotto ennen ensimmäistäkään iskua

Heti kun ottelijat astuivat kehään, tunnelma oli sähköinen. Opetaia, joka ottelee kotiväkensä edessä Sydneystä Gold Coastille matkanneen yleisön kannustamana, vaikutti rauhalliselta ja keskittyneeltä. Glanton, atlantalainen katkera katutappelija, yritti alussa pelotella. Mutta kun kello soi, oli täysin tosipelistä. Australialaisen jab iski kuin mäntä, heittäen Glantonin pään taaksepäin avaussekunneilla. Siinä vaiheessa tiesi: tämä ei kestä loppuun asti.

Erien välistä murskavoittoa

Opetaia ei ainoastaan voittanut Glantonia; hän leikkeli tämän palasiksi. Kaksi ensimmäistä erää olivat tunnustelua, jossa Opetaia käytti ylivoimaista ulottuvuuttaan terävien yhdistelmien iskemiseen. Kolmanteen mennessä hän alkoi panostaa oikeaan kouraan. Neljännessä erässä brutaali koukku vartaloon horjutti Glantonia selvästi, ja siitä eteenpäin se oli hallittua tuhoamista. Amerikkalaisella oli omat hetkensä – viidennessä erässä villi yläkautta heilahtava oikea osui Opetaiaan puhtaasti – mutta aussie pudisteli sen pois kuin kärpäsen ja palasi töihin.

Käännekohta tuli seitsemännessä erässä. Opetaia ajoi Glantonin köysiin ja tykitti kahdentoista iskun yhdistelmän, joka sai yleisön nousemaan jaloilleen. Glantonin kulmaus huusi häntä pitämään kiinni, mutta hän ei saanut otetta karkuilevasta australialaisesta. Yhdeksänteen erään mennessä Glantonin vasen silmä oli turvonnut umpeen, ja hänen kulmauksensa oli sekuntien päässä pyyhkeen heitosta kehään. Erotuomari pelasti hänet kymmenennessä erässä keskeyttämällä ottelun Opetaian iskettyä kolme vastaamatonta tyrmäysiskua.

Mitä vyötä jaetaan? IBF-draama

Tässä kohtaa sotku alkaa. Opetaia astui kehään IBF:n maailmanmestarina raskaassasarjassa, mutta lajin kattojärjestön mukaan hän saattaa poistua kehästä ilman vihreää vyötä. IBF-leiristä kuiskitaan, että he aikovat riisua hänet mestaruudesta, koska hän otti tämän Zuffa-ottelun vastoin pakollisen haastajan Mairis Briedisin kohtaamista. Jai Opetaia voitti Brandon Glantonin ja Zuffan tittelin – se on virallinen tulos – mutta IBF:n mestaruusvyötä ei teknisesti ottaen jaettu Zuffan kehässä. Kyse on politikoinnista, ja aussie on keskellä mylläkkää. Sellaisen suorituksen jälkeen, kuka tarvitsee vyötä tietääkseen todellisen mestarin?

Keskeiset poiminnat Zuffa 04:stä

• Opetaian voima kestää: Hänellä on aina ollut nopeutta, mutta tapa, jolla hän satutti kestävää Glantonia, osoittaa hänen murskaavan raskaassasarjassa.
• Glantonin osake nousee tappiosta huolimatta: Amerikkalainen osoitti sydäntä selviytymällä kymmenenteen erään sahaa vastaan.
• Zuffa todistaa olevansa isojen otteluiden areena: Tuotantoarvo ja otteluparit olivat ensiluokkaisia.
• IBF riisuu mestaruuden? Jos IBF toteuttaa aikeensa, Opetaia on divisioonan halutuin vapaa agentti.

Mitä seuraavaksi? Benavidez, Zurdo vai kotimainen puolustus?

Minuutteja voiton jälkeen puhe kääntyi tulevaan. David Benavidez, joka oli kehän laidalla, näytti siltä kuin olisi halunnut hypätä kehään ja haastaa Opetaian. Sitten on Gilberto "Zurdo" Ramirez, WBA:n mestari, joka on piipittänyt sosiaalisessa mediassa viikkokausia. Kun häneltä kysyttiin mahdollisuuksistaan Benavidezia/Zurdoa vastaan, Opetaia vain virnisti ja sanoi: "Laittakaa队隊隊隊隊隊隊隊队 jonoa."

Uusiseelantilaisille faneille tällainen otteluilta on sitä, mikä saa tuntemaan ylpeyttä siitä, että nyrkkeily on taas valokeilassa. Opetaia on pakko nähdä -televisiota – raakaa, taitavaa ja nälkäistä. Vaikka IBF:n vyö pysyisikin hänellä tai ei, hän osoitti lauantaina olevansa mies, joka on voitettava 90,7 kilon sarjassa. Seuraava pysäkki? Mahdollisesti superottelu Benavidezia vastaan myöhemmin tänä vuonna tai unifikaatio Zurdon kanssa. Joka tapauksessa, me olemme kaikki mukana.

Yksi asia on varma: Jai Opetaian ja Brandon Glantonin jälkeen raskaallasarjalla on uusi sheriffi, ja hän on kotoisin alhaaltapäin.