Jai Opetaia vs Brandon Glanton: Natten hvor en mester blev født ved Zuffa 04
Hvis du blinkede, gik du glip af øjeblikket, hvor Jai Opetaia mindede verden om, hvorfor han er den farligste mand i letsværvægtsdivisionen. Lørdag aften i Gold Coast Convention Centre gik den lokale helt gennem ilden mod amerikaneren Brandon Glanton i hovedkampen ved Zuffa Boxing Z04, og da den sidste klang lød, var der ingen tvivl om, hvem kongen er.
En erklæring før første slag
Fra det øjeblik, kæmperne trådte ind i ringen, var atmosfæren elektrisk. Opetaia, der kæmpede foran et hjemmepublikum, som var rejst fra Sydney til Gold Coast, så rolig og fokuseret ud. Glanton, Atlanta-brødden med en knast på skulderen, forsøgte at intimidere tidligt. Men så snart klangen lød, var det ren forretning. Australierens jab var som et stempel, der slog Glantons hoved tilbage i de første sekunder. Man kunne med det samme fornemme: den her kamp ville ikke gå tiden ud.
Runde-for-runde-dominans
Opetaia slog ikke bare Glanton; han dissekerede ham. De to første runder var følereunder, hvor Opetaia brugte sin overlegne rækkevidde til at lande skarpe kombinationer. I den tredje begyndte han at lægge vægt bag højrehånden. En brutal krog til kroppen i fjerde runde rystede synligt Glanton, og derfra var det en kontrolleret nedbrydning. Amerikaneren havde sine øjeblikke – en vild svingende højrehånd i femte, der ramte Opetaia rent – men australieren rystede det af sig som en flue og gik i gang igen.
Vendepunktet kom i syvende runde. Opetaia fangede Glanton mod rebene og afleverede en kombination på tolv slag, der fik publikum til at juble. Glantons hjørne skreg efter, at han skulle klynge sig fast, men han kunne ikke få fat på den undvigende australier. I niende runde var Glantons venstre øje hævet til, og hans hjørne var sekunder fra at kaste håndklædet i ringen. Dommeren reddede ham i tiende, da han stoppede kampen efter Opetaia landede tre ubesvarede tunge slag.
Hvilke bælter står på spil? IBF-dramaet
Det er her, det bliver rodet. Opetaia gik i ringen som IBF-verdensmester i letsværvægt, men ifølge forbundet selv kan han meget vel forlade den uden det grønne bælte. Fra IBF-lejren lyder det, at de planlægger at fratage ham titlen for at have taget denne Zuffa-kamp i stedet for at møde den officielle udfordrer, Mairis Briedis. Jai Opetaia def. Brandon Glanton to win Zuffa title – det er det officielle resultat – men IBF-titlen var teknisk set ikke på spil i Zuffa-ringen. Det er et politisk spil, og australieren sidder midt i det. Men efter sådan en præstation, hvem behøver så et bælte for at vide, hvem den sande mester er?
De vigtigste pointer fra Zuffa 04
- Opetaias power er oversættelig: Han har altid haft hurtigheden, men måden han sårede en sej Glanton på, beviser, at han knuser det i letsværvægt.
- Glantons aktier stiger i nederlag: Amerikaneren viste hjerte og overlevede til tiende runde mod en motorcykel.
- Zuffa beviser, at det er stedet for store kampe: Produktionsværdien og matchmakingen var i topklasse.
- IBF fratager ham titlen? Hvis IBF følger trop, bliver Opetaia den største free agent i divisionen.
Hvad så nu? Benavidez, Zurdo eller et hjemmebaneforsvar?
Minutter efter sejren vendte snakken sig mod fremtiden. David Benavidez, der var ved ringside, så ud som om, han ville hoppe i ringen og udfordre Opetaia. Så er der Gilberto "Zurdo" Ramirez, WBA-mesteren, som har sviret på de sociale medier i ugevis. Da han blev spurgt om sine chancer mod Benavidez/Zurdo, smilede Opetaia bare og sagde: "Stil dem op."
For fans i New Zealand er det her den slags kampaften, der gør en stolt over at have boksning tilbage i rampelyset på den anden side af vandet. Opetaia er must-watch TV – rå, dygtig og sulten. Uanset om IBF-bæltet bliver hos ham eller ej, beviste han lørdag, at han er manden at slå ved 90 kg. Næste stop? Måske et superopgør mod Benavidez senere på året eller en unificationskamp mod Zurdo. Uanset hvad, er vi klar.
En ting er sikkert: efter Jai Opetaia vs Brandon Glanton har letsværvægtsdivisionen en ny sheriff, og han kommer fra down under.