Ansvarlig for Book Punch og tre ansatte anholdt – sigtet for oprørske publikationer – lange køer udenfor sent om aftenen

Sent i går aftes rystede nyheden hele Hongkongs kulturliv: Den populære boghandel Book Punch i Sham Shui Po, som mange kender som et yndet tilflugtssted for litteraturinteresserede, blev centrum for en dramatisk begivenhed. Det kom pludseligt frem, at lederen Pang Yat-ming sammen med tre ansatte var blevet hentet af sikkerhedspolitiet til en såkaldt "kaffesamtale", hvilket reelt var en anholdelse. Anklagen lyder på sammensværgelse om at "trykke, udgive, distribuere, fremvise eller kopiere oprørske publikationer" – en sigtelse af yderst alvorlig karakter.

Jeg har boet i Sham Shui Po i mange år, og kommer jævnligt forbi Tai Nam Street. Book Punch er langt mere end bare en boghandel. Butikken er lille, men har altid fungeret som et samlingspunkt med foredrag, filmvisninger og en berømt "læsekrog", hvor unge mennesker elsker at fordybe sig i jagten på skæve bogfund. Stemningen dér adskiller sig markant fra de store kædebutikker – der er en særlig naboskabsvarme og en vis... hvordan skal man sige det... den stædige integritet, som kun en uafhængig boghandel kan have.

Så da jeg hørte nyheden, vidste jeg, at det var alvor. Jeg tog straks derover for at se efter. Som forventet var butikkens skodde halvt nede, og der stod allerede snesevis af mennesker foran. Nogle var naboer, andre var kommet kørende langvejs fra. Alle så bekymrede ud og snakkede lavmælt sammen. Et par unge piger kunne ikke holde tårerne tilbage; de fortalte, at de kom her næsten hver uge og frygtede, at de aldrig mere ville se skiltet for Book Punch.

Denne aktion fra politiets sikkerhedsafdeling retter sig direkte mod visse publikationer i boghandlen. Ifølge oplysninger er det udover lederen Pang Yat-ming, der også er tale om butikschefen og to andre kollegaer – i alt fire personer. Nyheden eksploderede på de sociale medier, og mange fra kultur- og forlagsbranchen gav udtryk for deres bekymring. De påpegede, at stemningen i samfundet allerede har været trykket på det seneste, men at man alligevel ikke havde forventet, at en uafhængig boghandel nu også blev et mål. Flere frygter, at dette blot er den første bølge.

I de senere år er vi blevet vant til, at boghandlere forvandles til "must-see" attraktioner. Folk kommer måske ikke nødvendigvis for at købe bøger, men for at tage billeder eller få en kop kaffe. Men Book Punch gav altid indtryk af at have bevaret sin kerne – et sted, der rent faktisk havde noget på hjerte, noget det ville udtrykke. Nu hvor "kernen" er blevet fjernet, hviler der en tung stemning over hele gaden.

En ven sendte mig en besked på WhatsApp og spurgte, hvad jeg tænker. Jeg svarede, at jeg ikke er typen, der kommer med store analyser, men som en der bor i området, ved jeg bare én ting: Der er mange boghandlere i Sham Shui Po, men at en flok mennesker sent om aftenen, helt af sig selv, stiller sig op på gaden for at få nyt om én enkelt boghandel – det billede i sig selv siger mere end tusind ord.

Denne sag vil næppe ebbe ud lige foreløbig. Lige nu er det vigtigste de fire anholdtes situation og boghandlens fremtid. Vi andre i nabolaget kan ikke gøre så meget andet end at vente. Men jeg vil huske, at der på Tai Nam Street engang var et sted, der hed Book Punch, som med bøgerne som sin næve gav et slag, der vækkede mange af os, der vandrer rundt i byen.

Hovedpunkter i sagen

• Anholdte personer: Lederen Pang Yat-ming og tre ansatte fra Book Punch
• Sigtede forhold: Sammensværgelse om at trykke, udgive, distribuere, fremvise eller kopiere oprørske publikationer
• Seneste status: De fire personer er varetægtsfængslede under efterforskning, boghandlen holder midlertidigt lukket, og der var tidligere en menneskemængde foran butikken
• Samfundets reaktion: Udbredt bekymring i kultur- og litteraturkredse for de uafhængige boghandleres overlevelsesmuligheder

Som en gammel rotte, der har set Tai Nam Street forvandle sig fra et tekstilmarked til et hipster-mekka, kan jeg kun sige, at denne prøvelse for Book Punch er et spejl af hele Hongkongs kulturelle klima. Vil der fremover stadig være sådanne steder, hvor man kan sidde stille og bladre i en bog, deltage i et foredrag eller bare snakke? Det spørgsmål, tror jeg, står hen i det uvisse for mange lige nu.