Chef och tre anställda på Book Punch gripna – misstänks för uppviglande publikationer – lång kö utanför bokhandeln sent på kvällen

Hela Hongkongs kulturkrets skakades om häromkvällen – det handlar om den oberoende bokhandeln Book Punch i Sham Shui Po, en plats som många kulturintresserade vallfärdat till. Beskedet kom plötsligt under natten: föreståndaren Pang Yiming och tre anställda hade kallats in för ett "förhör" av säkerhetsavdelningen och gripits. Misstanken: att ha konspirerat för att trycka, publicera, distribuera, visa eller kopiera uppviglande skrifter – en mycket allvarlig anklagelse.

Jag har bott i Sham Shui Po länge och händer ofta att jag går förbi Tai Nan Street. Book Punch är mer än bara en bokhandel – lokalen är liten, men här arrangeras ständigt föreläsningar, filmvisningar och där finns den berömda läshörnan där unga gärna kryper undan för att botanisera bland hyllorna. Atmosfären är en helt annan än i en kedjebutik; här finns en grannskapskänsla och en sorts... hur ska man säga... den där envisheten som kännetecknar en oberoende bokhandel.

Så när jag hörde nyheten igår kväll visste jag att det var allvar. Jag begav mig genast ner till platsen och visst, bokhandelns skylldörr var halvt nedfälld och utanför stod redan ett femtiotal personer. Några var grannar, andra hade rest specifikt hit. Alla såg allvarlsamma ut och samtalade dämpat med varandra. Några unga tjejer stod där och kunde inte hålla tillbaka tårarna. De berättade att de brukade vara här nästan varje vecka och var rädda att de aldrig mer skulle få se skylten med Book Punch.

Polisens säkerhetsavdelning riktade i denna aktion in sig på vissa publikationer i butiken. Enligt uppgifter greps, förutom föreståndaren Pang Yiming, även butikschefen och två andra kollegor, totalt fyra personer. Nyheten exploderade på sociala medier, och många inom kultur- och förlagsvärlden uttalade sig och menade att läget varit spänt på sistone, men att man inte väntat sig att även oberoende bokhandlar skulle bli måltavlor. Flera befarar att detta bara är den första vågen.

Att bokhandlar på senare år förvandlats till "turistmål" är vi vana vid. Folk kommer inte nödvändigtvis för att köpa böcker, utan kanske för att ta en bild eller dricka något. Men Book Punch upplevdes alltid ha en kärna – en plats som verkligen hade något att säga, något att förmedla. Nu när den kärnan ryckts bort känns atmosfären på hela gatan olidligt tryckt.

En vän messade mig och frågade vad jag tyckte. Jag svarade att jag inte är någon expert på att analysera det här, men som någon som lever i det här området vet jag bara en sak: Sham Shui Po har många bokhandlar, men att det klockan elva på kvällen samlas en grupp människor spontant på gatan utanför en bokhandel för att få veta mer – den bilden i sig säger väldigt mycket.

Den här stormen lär inte vara över snart. Det viktigaste just nu är hur det går för de fyra personerna och vad som händer med bokhandeln sedan. Vi som bor här kan inte göra så mycket annat än att vänta. Men jag ska minnas att det på Tai Nan Street en gång fanns ett ställe som hette Book Punch, ett ställe som gav en knytnäve med böcker och väckte många som rörde sig genom staden.

Händelsen i korthet

• Gripna personer: Föreståndaren Pang Yiming för Book Punch samt tre anställda
• Misstänkt brott: Konspiration för att trycka, publicera, distribuera, visa eller kopiera uppviglande skrifter
• Aktuell situation: De fyra sitter anhållna för förhör, bokhandeln har stängt och en folksamling samlades utanför
• Reaktioner: Stor oro inom kultursfären och bland bokälskare för de oberoende bokhandlarnas framtid

Som en gammal räv som sett Tai Nan Street förvandlas från tygaffärer till ett mecka för kulturintresserade kan jag bara konstatera att den här prövningen för Book Punch är en spegling av hela Hongkongs kulturklimat. Kommer det i framtiden finnas sådana här platser där man i lugn och ro kan bläddra i böcker, lyssna på föreläsningar och samtala? Jag tror att det för många fortfarande är en obesvarad fråga.