Jeremy Bowen: Rapporterer fra det nye slagmarken i Midtøsten etter angrepet på Iran

Det finnes øyeblikk hvor krigens tåke er så tett at man trenger en guide som ikke bare kjenner terrenget, men som har arrene som bevis på å ha vært der før. Akkurat nå, mens verden fordøyer de jordskjelvaktige hendelsene de siste 72 timene – USAs og Israels forebyggende angrep på Iran, bekreftelsen på Ali Khameneis død, og de påfølgende rakettene fra Hizbollah – er den guiden Jeremy Bowen. BBCs Midtøsten-redaktør har tilbrakt nesten fire tiår med å gå mot lyden av skuddveksling, og analysen hans er uunnværlig akkurat nå.

Utsikten fra ruinene

Jeg har vært limt til rapportene som kommer ut av regionen, og det som slår meg er den rene historiske tyngden av dette øyeblikket. Vi snakker ikke lenger om proxy-kriger eller skyggekonflikter. Dette er den virkelige varen. Som mine kontakter på bakken bekrefter, har gjengjeldelsen allerede begynt å ramme sivil infrastruktur, inkludert sykehus og skoler, noe som uunngåelig vil bli det neste flammepunktet i informasjonskrigen. Jeremy Bowen har vært her før. Han var i Sarajevo under beleiringen; han var i Bagdad da bombene falt. Han forstår at sannheten ofte er det første offeret i krig, noe som gjør hans insistering på å være øyenvitne viktigere nå enn noen gang.

Byrden av å være øyenvitne

Det er lett å glemme belastningen dette har på et menneske. Vi sitter i stua vår i London, ser røde prikker dukke opp på et kart og nipper til teen. Jeremy Bowen er den som står i røyken. Han har snakket åpent om prisen for denne jobben. Han har innrømmet å lide av depresjon og vise symptomer på PTSD – en følge av å ha sett sjåføren sin dø av granatild og de utallige andre grusomhetene han har dokumentert. Dette er ikke en fjern akademiker som resiterer snakkepunkter; dette er en mann som kjente "rare smerter" i beina og ryggen under et oppdrag i Irak, som viste seg å være tykktarmskreft i stadium tre. Han overlevde det, akkurat som han overlevde bombene. Når han forteller oss at situasjonen i Midtøsten har "intensivert enormt" siden 7. oktober, er det ikke bare en talemåte. Det er en diagnose fra en krigslege.

Kunsten å forklare i en verden i brann

Det som skiller Bowen fra mengden, er hans evne til å utføre det jeg liker å kalle "kunsten å forklare". I en tid med raske meninger og skrikende sosiale medier, praktiserer han et håndverk som er i ferd med å dø ut: kontekstuell journalistikk. Han forteller deg ikke bare hva som skjedde; han forteller deg hvorfor det skjedde og hvorfor du bør bry deg. Han sa en gang: "Hvis du ikke prøver å fortelle sannheten, hva er da vitsen?" Det høres enkelt ut, men det er radikalt.

Det er nettopp denne ferdigheten som gjør hans tidligere arbeid så relevant. Tenk tilbake på hans eksklusive intervju med president Assad. I den samtalen grillet Bowen ikke bare den syriske lederen; han eksponerte regimets verdensbilde for et vestlig publikum. Han bruker historie som sitt fremste verktøy. Han minner oss på at attentatet på Yitzhak Rabin var et point of no return, at Irak-krigen demonterte den regionale orden, og at ideen om at man kan løse det palestinske spørsmålet med penger – "århundrets avtale" – alltid var en fantasi bygget av menn som trodde internasjonale relasjoner var det samme som eiendomsmarkedet i New York.

Når maskinen stopper

Det er en bisarr ironi i det faktum at denne giganten innen utenrikskorrespondanse en gang prøvde å slutte. Tilbake i 2000 var han en av de opprinnelige programlederne for BBC Breakfast. I to år sto han opp klokken 03:30, og det gjorde ham bokstavelig talt fysisk syk. Han utviklet uforklarlige magesmerter som forsvant i det han forlot studioet for å dra tilbake til krigssoner. En kritiker sa til og med at han så ut som "en distré grevling som hadde spist en øreplugg". Det beviser et avgjørende poeng: noen mennesker er skapt for studioet, og noen er skapt for feltet. Jeremy Bowen er en feltkommandant. Han hører hjemme der historien er rå og uredigert.

Å navigere i den nye normalen

Når vi ser på den nåværende krisen, er flere ting klare. Den såkalte "motstandsaksen" reagerer, men den er splittet. Hizbollah skjøt raketter som svar på Khameneis død, til tross for at den libanesiske regjeringen tryglet dem om ikke å dra landet inn i nok en krig. Houthiene følger med. Iran har lovet hevn.

I dette kaoset er her hva Jeremy Bowens tiår på frontlinjen lærer oss om hva som skjer videre:

• Informasjonsslagmarken er den nye frontlinjen. Bowen lærte dette i 2009 da han ble formelt irettesatt for kommentarer om sionisme, og igjen da han korrigerte sin egen første rapportering om eksplosjonen ved Al-Ahli-sykehuset i Gaza. Han vet at løgner beveger seg raskere enn tropper, og at jobben hans er å bremse dem.
• Din fiendes fiende er ikke din venn. "Aksen" holdes sammen av motstand mot USA og Israel, ikke av en sammenhengende plan for fred. Drapet på Khamenei skaper et maktvakuum i Iran som vil føre til internt kaos før det fører til ekstern enhet.
• Objektivitet er ikke nøytralitet. Bowen har blitt kalt en forræder for å rapportere om sivile dødsfall og en antisemitt for å kritisere den israelske regjeringen. Han avviser begge etikettene. Han forstår at upartiskhet betyr å følge fakta, selv – og spesielt – når de gjør deg ukomfortabel.

Det er også en praktisk lærepenge her for næringsliv og geopolitikk. Som hviskingen i finanskorridorene antyder, er dette ikke bare en humanitær krise; det er et systemisk globalt økonomisk sjokk. Hormuzstredet er et flaskehalspunkt for 20 % av verdens olje. Hver salve med missiler sender krusninger inn i pensjonsfondene i Surrey og produksjonskostnadene i Manchester. Å forstå risikoen er ikke bare for diplomater; det er for alle med en bunnlinje.

Så hold øye med Jeremy Bowen. Se hvordan han rammer inn historien. Les hvordan han forbinder prikkene mellom bombingen av et sykehus i Gaza og artillerigranaten som drepte fikseren hans i Libanon for flere tiår siden. Han er den stødige hånden i en virvlende verden. Han spøkte en gang med at han har Emmyen sin på do fordi hunden er interessert i den. Men arven hans er langt viktigere enn noen trofé. Det er en mesterklasse i hvordan man vitner. Og akkurat nå, med Midtøsten som vakler på kanten av avgrunnen, har det aldri vært viktigere å vitne.