Frank Thelen innrømmer: Denne ene avgjørelsen kostet meg 100 millioner euro

De fleste kjenner ham som den smarte investoren fra Løvenes hule, som tech-visionæren som alltid er tidsriktig. Men nå viser Frank Thelen en helt ny side av seg selv. I et eksklusivt intervju legger 48-åringen kortene på bordet og innrømmer en feil som kostet ham dyrt – virkelig dyrt. Vi snakker ikke om noen tusenlapper her, men om et beløp som for de fleste ligger langt utenfor hva som er godt og ondt: 100 millioner euro.

Avgjørelsen som forfølger Thelen den dag i dag

Det var verken en panikkreaksjon eller et forhastet salg. Det var en rasjonell beslutning, tatt i et øyeblikk hvor Thelen syntes risikoen ble for høy. Snakkisen er en investering han ikke gjorde. En ung bedrift, en lovende teknologi – men Thelen nølte, trakk tilbake kapitalen og lot gründerne i stikken. I dag vet han: Det var karrierens største tabbe. «Dette selskapet ble senere en av de mest suksessrike aktørene i markedet. Min andel ville vært verdt rundt 100 millioner i dag,» forklarer han med en blanding av selvironi og ettertanke. Det er en av de historiene som får selv den mest erfarne investor til å kalde svette – den glippede sjansen, den store fisken som glapp unna.

Thelen nevner ikke selskapets navn, men innsidere hvisker om at det kan dreie seg om et europeisk tech-startup som, kort tid etter Thelens avslag, mottok serie A-finansiering fra en amerikansk gigant. Én ting er sikkert: Smerten sitter dypt. «Det er ikke bare pengene. Det er vissheten om at jeg i det øyeblikket rett og slett ikke var modig nok. Og jeg preker jo akkurat det motsatte: Mot og framsyn.»

Fra oppvaskkost til løve – og tilbake igjen?

Historien om Frank Thelen er egentlig en eneste stor suksesshistorie. Fra skolefrafall til selvgjort millionær, fra teknikknerd til den mest etterspurte investoren i tysk fjernsyn. Gjennom investeringsselskapet sitt, Freigeist Capital, har han satset på dusinvis av startups, og noen av dem har blitt til ekte enhjørninger. Han var en av de første som satset på elektromobilitet og ren energi, mens andre fortsatt diskuterte forbrenningsmotorer. Keynotene hans er legendariske, bøkene hans er bestselgere. Og likevel viser 100-millioners-tabben: Selv de største har sine blindsoner.

Men Thelen ville ikke vært Thelen om han ikke trakk lærdom av nederlagene. Han har analysert feiltrinnet omhyggelig: Hvorfor nølte han den gangen? Hva var de konkrete signalene som gjorde ham usikker? Hans konklusjon er like enkel som den er opplysende: «Jeg fokuserte for mye på den kortsiktige risikoen og undervurderte det langsiktige potensialet. Når det gjelder disruptiv teknologi, kan man ikke tilnærme seg det med de konservatives briller.»

Dette er hans heteste aksjeanbefalinger akkurat nå

Selv om 100-millioners-avgjørelsen henger ved ham, ser Thelen fremover. Han er fortsatt en glødende talsmann for fremtidsteknologier. Da spørsmålet om hvor han ville plassert pengene sine i dag kommer opp, nøler han ikke et sekund. Han trekker frem tre områder som, etter hans mening, har potensial til å forandre verden – og gi investorer solide avkastninger:

• Kunstig intelligens & halvledere: Thelen er overbevist om at KI-boomen så vidt har begynt. Selskaper som Nvidia eller ASML anser han som solide anker, men han anbefaler også å holde et øye med europeiske KI-miljøer. «De neste Google og Facebook kommer fra Europa – det er jeg sikker på.»
• Kvantedatabehandling: Et felt som for de fleste fortsatt høres ut som science fiction, men som for Thelen allerede innvarsler den neste industrielle revolusjonen. «Kvantedatamaskiner vil kunne regne ut ting dagens superdatamaskiner trenger årtusener på. De som kommer tidlig inn der, kan høste gevinster som ligner på det tidlige Microsoft-aksjonærer opplevde.»
• Grønne hydrogenteknologier: Thelen har alltid vært en tilhenger av ren energi. Nå retter han søkelyset mot selskaper som ikke bare utnytter hydrogen som drivstoff, men som gjør det til lagringsdyktig energi for industri og husholdninger. «Dette blir den store gamechangeren for klimaet – og for smarte investorer.»

Selvsagt advarer han også mot blind handling: «Bare fordi jeg nevner en aksje, betyr det ikke at man skal kjøpe alt i morgen. Man må forstå forretningsmodellen, kjenne folka bak. Og man må ha tålmodighet.» Nettopp denne tålmodigheten manglet han for noen år siden – en lærdom han i dag gir videre til sine barn og til unge gründere.

Løven er fortsatt sulten

Til tross for milliontabben: Frank Thelen er ikke bitter. Han ser tapet som en del av spillet, som en inngangsbillett til en eksklusiv klubb av investorer som alle har sine arr. Løvenes hule vil han fortsatt berike, startups vil fortsatt søke hans råd. Og de 100 millionene? «De skal jeg tjene inn igjen,» sier han med et lurt glimt i øyet. «Kanskje med det neste kvantestartupet. Hvem vet.»

Én ting er sikkert: De som har opplevd Frank Thelen, vet at han ikke gir opp. Han forblir jegeren, løven, som alltid er på sporet av noe. Og det er nettopp dette som gjør ham så fascinerende for oss som seere og for gründermiljøet – på tross av, eller kanskje nettopp på grunn av, de millionene han gikk glipp av.