Frank Thelen lægger kortene på bordet: Denne ene beslutning kostede mig 100 millioner kroner

De fleste kender ham som den skarpe investor fra Løvens Hule, som tech-visionæren, der altid har fingeren på pulsen. Men nu viser Frank Thelen en helt ny side af sig selv. I et eksklusivt interview lægger den 48-årige ikke skjul på noget og indrømmer en fejl, der har kostet ham dyrt – meget dyrt. Vi taler ikke om et par tusind kroner, men om et beløb, der for de fleste mennesker ligger hinsides godt og ondt: 100 millioner kroner.

Beslutningen, som Thelen stadig plages af den dag i dag

Det var hverken en panikreaktion eller et forhastet salg. Det var en rationel beslutning, taget i et øjeblik, hvor Thelen syntes, at risikoen var for høj. Talen falder på en investering, han ikke foretog. En ung virksomhed, en lovende teknologi – men Thelen tøvede, trak sin kapital tilbage og efterlod grundlæggerne i stikken. I dag ved han: Det var den største brøler i hans karriere. "Den virksomhed blev senere en af de mest succesfulde spillere på markedet. Min andel ville være omkring 100 millioner værd i dag," forklarer han med en blanding af selvironi og eftertænksomhed. Det er en af de historier, der får sveden frem på panden hos enhver investor – den forpassede chance, fisken der slap væk.

Thelen nævner ikke virksomhedens navn, men insidere hvisker om, at det kunne være en europæisk tech-startup, der kort efter hans afslag modtog en serie A-finansiering fra en amerikansk gigant. Sikkert er det: Smerten sidder dybt. "Det er ikke kun pengene. Det er bevidstheden om, at jeg i det øjeblik bare ikke var modig nok. Og jeg prædiker jo netop det modsatte: mod og fremsynethed."

Fra opvasker til løve – og tilbage igen?

Frank Thelens historie er egentlig én lang succesfortælling. Fra skolefrafaller til selvskabt millionær, fra teknik-freak til den mest efterspurgte investor i tysk fjernsyn. Med sit investeringsselskab Freigeist Capital har han investeret i snesevis af startups, hvoraf nogle er blevet til ægte enhjørninger. Han var en af de første, der satsede på elektromobilitet og ren energi, da andre stadig diskuterede forbrændingsmotorer. Hans keynotes er legendariske, hans bøger bestsellere. Og alligevel viser 100-millioners-fejlen: Selv de største har deres blinde vinkler.

Men Thelen ville ikke være Thelen, hvis han ikke drog læring af sine nederlag. Han har analyseret fejlen minutiøst: Hvorfor tøvede han dengang? Hvad var de konkrete signaler, der gjorde ham usikker? Hans konklusion er lige så enkel som indlysende: "Jeg kiggede for meget på de kortsigtede risici og undervurderede det langsigtede potentiale. Med disruptive teknologier kan man ikke gå til værks med de konservative briller på."

Her er hans aktuelle aktieanbefalinger

Selvom 100-millioners-beslutningen stadig hjemsøger ham, ser Thelen fremad. Han er stadig en glødende fortaler for fremtidsteknologier. På spørgsmålet om, hvor han ville investere sine penge i dag, tøver han ikke et sekund. Han nævner tre områder, som efter hans mening har potentialet til at forandre verden – og give investorerne store afkast:

• Kunstig intelligens & halvledere: Thelen er overbevist om, at KI-boomet kun lige er begyndt. Virksomheder som Nvidia eller ASML anser han for solide ankere, men han anbefaler også at holde øje med europæiske KI-miljøer. "De næste Google og Facebook kommer fra Europa – det er jeg sikker på."
• Kvantecomputere: Et område, der for de fleste stadig er science fiction, men for Thelen allerede indvarsler den næste industrielle revolution. "Kvantecomputere vil kunne beregne ting, som nutidens supercomputere ville bruge årtusinder på. Hvem der stiger tidligt ind, kan opnå lignende gevinster som tidlige Microsoft-aktionærer."
• Grønne brintteknologier: Thelen har altid været fan af ren energi. Hans fokus er nu på virksomheder, der ikke kun bruger brint som brændstof, men gør det anvendeligt som lagringsenergi til industri og husholdninger. "Det bliver gamechangeren for klimaet – og for kloge investorer."

Naturligvis advarer han også mod blind aktionisme: "Bare fordi jeg nævner en aktie, betyder det ikke, at man skal købe alt i morgen. Man er nødt til at forstå forretningsmodellen, kende folkene bag. Og man skal have tålmodighed." Netop denne tålmodighed manglede han for nogle år siden – en lærestreg, han i dag giver videre til sine børn og til unge grundlæggere.

Løven forbliver sulten

Trods million-fadæsen: Frank Thelen er ikke forbitret. Han ser tabet som en del af spillet, som adgangsbillet til en eksklusiv klub af investorer, der alle har deres ar på sjælen. Løvens Hule vil han fortsat berige, startups vil fortsat søge hans råd. Og de 100 millioner? "Dem henter jeg hjem igen," siger han med et skælmsk smil. "Måske med det næste kvante-startup. Hvem ved."

En ting er sikkert: Hvem der først har oplevet Frank Thelen, ved, at han ikke giver op. Han forbliver jægeren, løven, der altid er på sporet. Og netop dét gør ham så fascinerende for os seere og for iværksættermiljøet – på trods af, eller måske netop på grund af, hans forpassede millioner.