Frank Thelen öppnar upp: Det här beslutet kostade mig 100 miljoner euro

De flesta känner honom som den smarta investeraren från Lejonkupan, en tech-visionär som alltid ligger i framkant. Men nu visar Frank Thelen upp en helt ny sida av sig själv. I en exklusiv intervju talar 48-åringen klarspråk och erkänner ett misstag som blev dyrköpt – riktigt dyrköpt. Vi pratar inte om några tusenlappar här, utan om en summa som för de flesta människor befinner sig bortom gott och ont: 100 miljoner euro.

Beslutet som förföljer Thelen än idag

Det var ingen panikreaktion, ingen förhastad försäljning. Det var ett rationellt beslut, fattat i ett ögonblick då Thelen tyckte att risken var för hög. Det handlar om en investering han inte gjorde. Ett ungt företag, en lovande teknologi – men Thelen tvekade, drog tillbaka sitt kapital, lämnade grundarna i sticket. Idag vet han: Det var karriärens största tabbe. "Det företaget blev senare en av de mest framgångsrika aktörerna på marknaden. Min andel hade varit värd ungefär 100 miljoner euro idag", förklarar han med en blandning av självdistans och eftertänksamhet. Det är en av de där historierna som får varje investerare att börja svettas – den missade chansen, fisken som slank en ur händerna.

Thelen avslöjar inte företagets namn, men insiderkällor viskar om att det kan röra sig om ett europeiskt tech-startup som kort efter hans avhopp fick en serie A-finansiering av en amerikansk jätte. Klart är: Smärtan sitter djupt. "Det handlar inte bara om pengarna. Det är vetskapen om att jag helt enkelt inte var modig nog just då. Och det är ju raka motsatsen till vad jag alltid predikar: mod och framsynthet."

Från diskare till lejon – och tillbaka?

Frank Thelens resa är egentligen en enda lång framgångssaga. Från high school dropout till selfmade-miljonär, från teknikfreak till den mest efterfrågade investeraren i tysk tv. Gen sitt investmentbolag Freigeist Capital har han investerat i dussintals startups, och flera av dem har blivit riktiga enhörningar. Han var en av de första som satsade på eldrift och ren energi när andra fortfarande diskuterade förbränningsmotorer. Hans keynotes är legendariska, hans böcker bästsäljare. Och ändå visar 100-miljonersmisstaget: Även de största har sina blinda fläckar.

Men Thelen vore inte Thelen om han inte drog lärdom av motgångar. Han har analyserat felet noggrant: Varför tvekade han då? Vilka var de konkreta signalerna som gjorde honom osäker? Hans slutsats är lika enkel som slående: "Jag fokuserade för mycket på de kortsiktiga riskerna och underskattade den långsiktiga potentialen. När det gäller disruptiv teknik kan man inte ha på sig konservativa glasögon."

Här är hans hetaste aktierekommendationer just nu

Även om 100-miljonersbeslutet fortfarande hänger över honom, blickar Thelen framåt. Han är fortfarande en glödande förespråkare för framtidsteknologier. På frågan var han skulle placera sina pengar idag tvekar han inte en sekund. Han nämner tre områden som enligt honom har potential att förändra världen – och ge investerare saftig avkastning:

• Artificiell intelligens & halvledare: Thelen är övertygad om att AI-boomen bara har börjat. Han ser företag som Nvidia och ASML som stabila ankare, men rekommenderar också att hålla ett öga på europeiska AI-miljöer. "Nästa Google och Facebook kommer från Europa – det är jag säker på."
• Kvantdatorer: Ett område som för de flesta fortfarande är science fiction, men som för Thelen redan inleder nästa industriella revolution. "Kvantdatorer kommer att kunna beräkna saker som dagens superdatorer behöver årtusenden för. Den som är tidigt ute där kan göra liknande vinster som tidiga Microsoft-aktieägare."
• Grön vätgasteknik: Thelen har alltid varit ett fan av ren energi. Hans fokus ligger nu på företag som inte bara använder vätgas som bränsle, utan som gör den användbar som lagringsbar energi för industri och hushåll. "Det här kommer att bli game changern för klimatet – och för smarta investerare."

Självklart varnar han också för att rusa iväg: "Bara för att jag nämner en aktie betyder det inte att man ska köpa allt imorgon. Man måste förstå affärsmodellen, känna människorna bakom. Och man måste ha tålamod." Just det tålamodet saknade han för några år sedan – en läxa han idag förmedlar vidare till sina barn och till unga grundare.

Lejonet är fortfarande hungrigt

Trots miljonmissen: Frank Thelen är inte bitter. Han ser förlusten som en del av spelet, som en biljett till en exklusiv klubb av investerare som alla har sina ärr. Lejonkupan kommer han fortsätta att berika, startups kommer fortsätta att söka hans råd. Och de 100 miljonerna? "De tar jag tillbaka", säger han med ett slugt leende. "Kanske med nästa kvantdator-startup. Vem vet."

En sak är säker: Den som en gång upplevt Frank Thelen vet att han inte ger upp. Han förblir jägaren, lejonet som alltid är på spåret. Och det är just det som gör honom så fascinerande för oss tittare och för grundare – trots, eller kanske just på grund av, hans missade miljoner.