프랑크 델렌이 고백하다: "이 한 번의 결정으로 1억 유로를 날렸다"

그는 '사자의 굴(Der Löwen)'에서 볼 수 있는 현명한 투자자이자, 항시 시대의 흐름을 꿰뚫는 기술 비전가로 잘 알려져 있다. 그러나 이제 프랑크 델렌이 전혀 새로운 모습을 보여준다. 48세의 그가 독점 인터뷰에서 속내를 솔직하게 털어놓으며 자신에게 큰 대가를 치르게 한, 아주 큰 대가를 치르게 한 실수를 인정했다. 여기서 우리는 수천 유로가 아닌, 대부분의 사람들에게는 상상조차 할 수 없는 액수, 1억 유로에 대해 이야기하고 있다.

델렌을 오늘날까지 괴롭히는 그 결정

그것은 공황 상태에서 내린 반응도, 성급한 매매 결정도 아니었다. 델렌이 리스크가 너무 높다고 판단한 순간에 내린 합리적인 결정이었다. 바로 그가 실행하지 않은 투자에 관한 이야기다. 젊은 기업, 유망한 기술이 있었다. 하지만 델렌은 망설였고, 자본을 회수했으며 창업자들을 내버려 두었다. 오늘날 그는 그것이 자신의 경력 사상 최악의 실수였음을 안다. "그 회사는 훗날 시장에서 가장 성공적인 플레이어 중 하나가 되었습니다. 제 지분이 있었다면 오늘날 가치는 약 1억 유로에 달했을 겁니다." 그가 자기 비아냥과 사색이 섞인 어조로 설명한다. 이는 모든 투자자에게 식은땀을 흘리게 하는 이야기 중 하나다. 잡을 수 있었지만 손가락 사이로 빠져나간 물고기, 즉 놓쳐버린 기회 말이다.

델렌은 회사 이름을 밝히지 않았지만, 내부자들은 그가 투자를 철회한 직후 미국의 거대 기업으로부터 시리즈 A 투자를 유치한 유럽의 테크 스타트업일 것이라고 추측한다. 분명한 것은 그 상처가 깊다는 점이다. "단순히 돈 문제가 아닙니다. 그 순간 제가 용기가 부족했다는 사실을 아는 것이 더 괴롭습니다. 제가 항상 정반대, 즉 용기와 선견지명을 강조해왔음에도 말이죠."

식기 세척기에서 사자로, 그리고 다시?

프랑크 델렌의 이야기는 사실 하나의 성공 스토리 그 자체다. 학교를 중퇴한 자수성가형 백만장자에서, 기술 덕후에서 독일 TV에서 가장 인기 있는 투자자가 되기까지. 그의 투자 회사인 프라이가이스트 캐피탈(Freigeist Capital)을 통해 수십 개의 스타트업에 투자했으며, 그중 일부는 진정한 유니콘 기업으로 성장했다. 그는 다른 사람들이 여전히 내연기관 자동차에 대해 논쟁할 때 전기차와 청정 에너지에 최초로 투자한 사람 중 한 명이다. 그의 기조 연설은 전설적이며, 그의 저서들은 베스트셀러다. 그럼에도 1억 유로의 실수가 보여주듯, 가장 위대한 사람들조차 실수는 한다.

그러나 델렌이 패배에서 교훈을 얻지 못하는 인물이었다면 그는 델렌이 아니었을 것이다. 그는 그 실수를 꼼꼼하게 분석했다. 당시 왜 망설였을까? 그를 불안하게 만든 구체적인 신호는 무엇이었을까? 그의 결론은 간단하면서도 설득력 있다. "저는 단기적인 위험에 너무 집중했고 장기적인 잠재력을 과소평가했습니다. 파괴적 혁신 기술에는 보수적인 시각으로 접근해서는 안 됩니다."

그가 현재 추천하는 최고의 주식

1억 유로의 결정이 여전히 그를 괴롭히고 있음에도, 델렌은 앞으로 나아간다. 그는 여전히 미래 기술에 대한 열렬한 지지자다. 현재 어디에 투자할 것이냐는 질문에 그는 잠시도 망설이지 않는다. 그가 보기에 세상을 바꿀 잠재력이 있고 투자자에게 풍부한 수익을 안겨줄 수 있는 세 가지 분야를 꼽는다.

• 인공지능 & 반도체: 델렌은 AI 붐이 이제 시작에 불과하다고 확신한다. 엔비디아(Nvidia)나 ASML과 같은 기업을 탄탄한 앵커(중심축)로 보지만, 유럽의 AI 개발 기업들에도 주목할 것을 권장한다. "차세대 구글(Google)과 페이스북(Facebook)은 유럽에서 나올 것입니다. 저는 그것을 확신합니다."
• 양자 컴퓨팅: 대부분에게는 여전히 공상과학에 불과한 분야지만, 델렌에게는 이미 차기 산업 혁명의 서막을 알리는 분야다. "양자 컴퓨터는 오늘날의 슈퍼 컴퓨터가 수천 년이 걸릴 계산을 수행할 것입니다. 일찍 투자하는 사람들은 초기 마이크로소프트(Microsoft) 주주들과 유사한 수익을 얻을 수 있을 것입니다."
• 그린 수소 기술: 델렌은 항상 청정 에너지의 팬이었다. 현재 그가 집중하는 것은 수소를 단순히 연료가 아닌, 산업과 가정용으로 저장 가능한 에너지로 활용할 수 있게 만드는 기업들이다. "이것이 기후와 현명한 투자자들을 위한 판도를 바꿀 요소(Game Changer)가 될 것입니다."

물론 그는 무분별한 투자 행태에 대해서도 경고한다. "제가 특정 주식을 언급했다고 해서 내일 당장 모두 매수하라는 뜻은 아닙니다. 비즈니스 모델을 이해하고, 그 뒤에 있는 사람들을 알아야 합니다. 그리고 인내심을 가져야 합니다." 몇 년 전 그에게 부족했던 것이 바로 이러한 인내심이며, 오늘날 그가 자신의 아이들과 젊은 창업자들에게 전하는 교훈이기도 하다.

사자는 여전히 배고프다

수백만 유로의 실수에도 불구하고, 프랑크 델렌은 비통해하지 않는다. 그는 그 손실을 게임의 일부로, 모두가 자신만의 상처를 지닌 투자자라는 독점적 클럽에 들어가기 위한 입장권으로 본다. 그는 계속해서 '사자의 굴'에 출연하며 스타트업들의 조언 요청에 응할 것이다. 그렇다면 그 1억 유로는? "다시 찾을 겁니다." 그가 능글맞은 미소를 지으며 말한다. "아마도 차기 양자 컴퓨팅 스타트업을 통해서겠죠. 누가 알겠어요."

한 가지 분명한 것은, 프랑크 델렌을 한 번이라도 겪어본 사람이라면 그가 포기하지 않는다는 것을 안다는 점이다. 그는 여전히 사냥꾼이자, 항상 무언가를 쫓는 사자로 남아 있다. 그리고 그 점이, 그가 놓친 수백만 유로에도 불구하고, 혹은 바로 그렇기 때문에, 우리 시청자와 창업 생태계에게 그를 그토록 매혹적으로 만드는 이유다.