Frank Thelen habla claro: Esta decisión me costó 100 millones de euros

Todo el mundo lo conoce como el inversor inteligente de 'Shark Tank' (La guarida de los leones), como un visionario de la tecnología que siempre acierta con el espíritu de la época. Pero ahora, Frank Thelen muestra una faceta completamente nueva de sí mismo. En una conversación exclusiva, el hombre de 48 años habla sin tapujos y admite un error que le costó caro, muy caro. No hablamos de unos pocos miles de euros, sino de una cantidad que para la mayoría de la gente está más allá del bien y del mal: 100 millones de euros.

La decisión que persigue a Thelen hasta hoy

No fue una reacción de pánico, ni una venta precipitada. Fue una decisión racional, tomada en un momento en que Thelen pensó que el riesgo era demasiado alto. Se trata de una inversión que no llegó a realizar. Una joven empresa, una tecnología prometedora, pero Thelen dudó, retiró su capital y dejó plantados a los fundadores. Hoy lo sabe: fue el mayor error garrafal de su carrera. "Esa empresa se convirtió más tarde en uno de los actores con más éxito del mercado. Mi participación hoy valdría unos 100 millones", explica con una mezcla de ironía y reflexión. Es una de esas historias que hacen sudar a cualquier inversor: la oportunidad perdida, el pez que se te escapó de las manos.

Thelen no menciona el nombre de la empresa, pero los iniciados sospechan que podría tratarse de una startup tecnológica europea que, poco después de su negativa, recibió una ronda de financiación Serie A de un gigante estadounidense. Lo que está claro es que el dolor es profundo. "No es solo el dinero. Es saber que en ese momento simplemente no fui lo suficientemente valiente. Y eso que yo predico justo lo contrario: coraje y visión de futuro".

De limpiaplatos a tiburón, ¿y viceversa?

La historia de Frank Thelen es, en realidad, una historia de éxito tras otra. De fracaso escolar a millonario hecho a sí mismo, de friki de la tecnología al inversor más solicitado de la televisión alemana. Con su sociedad de inversiones Freigeist Capital, ha invertido en docenas de startups, algunas de las cuales se han convertido en auténticos unicornios. Fue uno de los primeros en apostar por la electromovilidad y la energía limpia cuando otros aún debatían sobre los motores de combustión. Sus charlas son legendarias, sus libros, superventas. Y, sin embargo, el error de los 100 millones demuestra que hasta los más grandes tienen sus puntos ciegos.

Pero Thelen no sería Thelen si no sacara lecciones de las derrotas. Analizó meticulosamente el error: ¿Por qué dudó entonces? ¿Cuáles fueron las señales concretas que le hicieron sentir inseguro? Su conclusión es tan simple como evidente: "Me fijé demasiado en los riesgos a corto plazo y subestimé el potencial a largo plazo. Con las tecnologías disruptivas no se puede mirar con el prisma conservador".

Estas son sus principales recomendaciones de acciones actuales

Aunque la decisión de los 100 millones aún le pesa, Thelen mira hacia adelante. Sigue siendo un firme defensor de las tecnologías del futuro. Cuando se le pregunta dónde invertiría hoy su dinero, no duda ni un segundo. Menciona tres áreas que, en su opinión, tienen el potencial de cambiar el mundo y proporcionar jugosos rendimientos a los inversores:

• Inteligencia Artificial y Semiconductores: Thelen está convencido de que el boom de la IA está solo en sus inicios. Considera que empresas como Nvidia o ASML son valores sólidos de referencia, pero también recomienda estar atentos a las empresas europeas dedicadas a la IA. "Los próximos Google y Facebook surgirán de Europa, de eso estoy seguro".
• Computación Cuántica: Un área que para la mayoría sigue siendo ciencia ficción, pero para Thelen ya está marcando el inicio de la próxima revolución industrial. "Los ordenadores cuánticos calcularán cosas para las que los superordenadores actuales necesitarían milenios. Quien entre pronto puede obtener beneficios similares a los de los primeros accionistas de Microsoft".
• Tecnologías de Hidrógeno Verde: Thelen siempre ha sido fanático de la energía limpia. Ahora su enfoque está en empresas que aprovechan el hidrógeno no solo como combustible, sino como energía almacenable para la industria y los hogares. "Esto cambiará las reglas del juego para el clima y para los inversores inteligentes".

Por supuesto, también advierte contra el activismo ciego: "Que yo mencione una acción no significa que haya que comprarlo todo mañana. Hay que entender el modelo de negocio, conocer a las personas que están detrás. Y hay que tener paciencia". Precisamente esa paciencia le faltó hace unos años; una lección que hoy transmite a sus hijos y a los jóvenes emprendedores.

El león sigue teniendo hambre

A pesar del error multimillonario, Frank Thelen no se ha amargado. Ve la pérdida como parte del juego, como un billete de entrada a un club exclusivo de inversores que tienen todas sus cicatrices. Seguirá enriqueciendo 'Shark Tank', las startups seguirán buscando su consejo. ¿Y los 100 millones? "Los recuperaré", dice con una sonrisa pícara. "Quizás con la próxima startup de computación cuántica. Quién sabe".

Una cosa es segura: quien haya conocido a Frank Thelen sabe que no se rinde. Sigue siendo el cazador, el león que siempre está tras la pista. Y eso es precisamente lo que lo hace tan fascinante para nosotros, la audiencia, y para el mundo emprendedor, a pesar, o quizás precisamente por, sus millones perdidos.