Porto mot Moreirense: Thiago Silva redo att starta? Drakes ombyggnad
Dragão kommer att gunga i helgen, och inte bara för att det är en Primeira Liga-helg. När FC Porto mot Moreirense FC sparkar igång kommer alla på läktaren att ha blickarna fästa på en sak: laguppställningen. Efter en säsong av omvälvning börjar den här truppen äntligen likna en familj igen, och återkomsten av en viss veteran är den största anledningen till det.
Thiago Silva-faktorn: Mer än bara en försvarare
Låt oss gå rakt på sak. Igår kväll pratade jag med en person djupt insatt i Porto, och ryktena är odiskutabelt: Thiago Silva är redo att kliva rakt in i startelvan. Efter att ha fått komma tillbaka i lugnt tempo efter den lilla skrämseln har han varit helt otrolig på träning. Vi pratar inte bara om en kille som stoppar mål; vi pratar om en general som organiserar trupperna, skriker åt ytterbackarna när de är ur position, och i princip ger killen bredvid sig självförtroendet att spela utan rädsla. Om hans namn står på laguppställningen mot Moreirense, förändras hela dynamiken i backlinjen. Punkt.
Ombyggnad på tre fronter: Den mentala kanten
Vill du veta vad som imponerar mest på mig med det här Porto-laget just nu? Det är inte de flashiga målen eller den eleganta passningsfotbollen – även om det finns gott om det. Det är faktum att de är mitt i en fullskalig ombyggnad och ändå kämpar på tre separata fronter utan att blinka. Det finns ett citat som svävar runt i omklädningsrummet som jag hela tiden hör: "På en mental och fysisk nivå är det här FC Porto extraordinärt. Det är stratosfäriskt." Och man ser det. Man ser det när de jagar en boll som verkar hopplös i den 88:e minuten. Man ser det i sättet de vägrar låta sig skakas av ett dåligt domslut. Det här är inte ett lag som bara går igenom rörelserna; det här är en trupp som tror att de bygger något speciellt, tegelsten för tegelsten.
Tre saker jag håller extra koll på
Moreirense kommer inte till Oporto för att vara med och dansa. De kommer att lägga sig lågt, göra matchen ful och försöka få till något på kontring. Här är vad som skiljer en dominant seger från en frustrerande eftermiddag:
- Silvas dirigering: Se hur han hanterar försvarslinjen. Om han är på hugget kommer de att flytta upp sig samlat, sätta offsidefällan perfekt och klippa av djupledsbollar innan de ens hinner utvecklas.
- Motorerna på mitten: Porto måste strypa passningsvägarna. Om mittfältstrion kan sätta press på Moreirenses spelmakare kommer anfallarna att bli helt isolerade.
- Utnyttja kanterna: Drake har rejält med speed på kanterna. Om de kan låsa fast Moreirenses ytterbackar djupt på deras planhalva och slå in tidiga inlägg, kommer det att bli en lång kväll för gästerna.
Sista ordet från läktarhåll
Hörni, jag har följt den här ligan tillräckligt länge för att veta att man inte får poäng för sitt rykte. Men när jag ser på det här FC Porto mot Moreirense-mötet ser jag ett lag med skygglappar. De har en ledare i Silva som har varit med om allt, en trupp som spelar med en stratosfärisk nivå av tro, och ett fans som är hungriga efter en markering. Om de klickar – och jag tror de gör det – kommer Dragão att kännas som en fästning igen. Blinka inte, för den här matchen har "klassiker" skrivet över sig.