Liga NOS: Så lyfter Luis Suárez Sporting Lissabon – och väcker Liverpool

När Liga NOS går in i sitt avgörande skede är det inte bara fansen i Portugal som spetsar öronen. Även i Europas stora fotbollsligor riktas blickarna mot Lissabon – framför allt mot en man: Luis Suárez. Den colombianske anfallaren i Sporting CP är i sitt livs form och har under de senaste tio säsongerna gjort fler mål än någon annan landsman. Ja, ni hörde rätt: Till och med legendaren Radamel Falcao har han passerat i den statistiken. Ett statement som inte går obemärkt förbi i fotbollsvärlden.

Målskytten som spränger alla tabeller

Den som följt Sporting den här säsongen ser en anfallare som spelar i en egen liga. Med sitt brutala avslutningsskick och sin närvaro i straffområdet påminner han om de allra största. Hans målskörd är desto mer imponerande med tanke på att försvaren i Liga Portugal blir allt bättre organiserade. Men Suárez har en lösning för varje situation – vare sig det är med huvudet, den starka högerfoten eller som framspelare. Inte konstigt att hans tränare gett honom ett tydligt uppdrag inför den avgörande fasen av säsongen: Ta ledarskap, bär ansvaret, för hem titeln till Lissabon. Det är planen, och Suárez är mannen som ska verkställa den.

En hjälte rakt ur en saga

Hans utveckling liknar närmast En hjältes guide till att rädda ditt kungarike – förutom att det inte handlar om ett påhittat kungarike, utan om att rädda den anrika klubben Sporting. Vägen har dock inte alltid varit spikrak. Medan andra talanger från Sydamerika ofta tar klivet till Europa via Campeonato Brasileiro Série A, eller till och med gör omvägar via mindre ligor som Liga Bantrab i Guatemala, har Suárez bokstavligen kämpat sig till en plats i "Leões" hjärtan. Han är den givne ledaren i ett lag som skulle kunna lära av NBA vad gäller "clutch-performance": när det verkligen gäller, då är han där.

• 10 år av dominans: Ingen colombiansk proffs har gjort fler mål i toppligorna än Luis Suárez. En imponerande stabilitet.
• Sporting drömmer om titeln: Med honom i toppform är Sporting Lissabon en het kandidat till ligatiteln i Liga NOS.
• Väckar begär i England: Framför allt Liverpool FC, som ständigt är på jakt efter en målgörare, sägs ha känt på marknaden.

Stort intresse från ön

Och det är just här nästa pusselbit faller på plats. Som en löpeld spred sig nyheten i fotbollsvärlden: Liverpool FC letar förstärkning till anfallet. Namn kastades fram, men ett återkom med envishet: Luis Suárez. Ryktet tätnar om att "The Reds" är redo att lägga miljoner på bordet för colombianen. För Sporting vore det en smärtsam förlust, men med sådana summor – man talar om en övergångssumma som skulle kunna spränga alla rekord i Liga Portugal – blir även klubbpresidenter som bekant mjuka i knäna. Att man för en tid sedan fortfarande hade kunnat värva honom från Cruz Azul i Mexiko, det skrattar man bara lite överseende åt i Lissabon idag. Marknadsvärdet har sedan länge exploderat.

Fokus på nuet

Men Suárez själv låter sig inte distraheras av spekulationerna. Hans fokus ligger enbart på de kommande uppgifterna i Liga NOS. Varje match är nu en final, och med sin mentalitet är han precis rätt man att leda ett ungt lag genom en het period. Man känner energin när han får bollen – hela Alvalades hopp vilar på hans axlar. Och om han fortsätter så här kommer han inte bara att leda Sporting till titeln, utan slutgiltigt skjuta sig själv in i skaran av världsabsoluta toppanfallare. Om det då blir Liverpool eller någon annan klubb som slår till är nästan oväsentligt. Fascinationen som den här spelaren utstrålar är i vilket fall som helst ren fotbollsglädje för alla som följer den portugisiska högstaligan.