Liga NOS: Luis Suárez siivittää Sporting Lissabonin mestaruustaistoon ja herättää Liverpoolin kiinnostuksen

Kun Liga NOS etenee ratkaiseviin vaiheisiinsa, silmät tarkkana eivät ole vain portugalilaisfanit. Katseet suuntaavat Lissaboniin myös Euroopan suurimmista jalkapalloliigoista – ja kohdistuvat erityisesti yhteen mieheen: Luis Suáreziin. Sporting CP:n kolumbialaishyökkääjä elää elämänsä kautta ja on viimeisen kymmenen kauden aikana tehnyt enemmän maaleja kuin kukaan muu maanmiehensä. Kyllä, kuulit oikein: Hän on ohittanut tilastossa jopa legendaarisen Radamel Falcaon. Tämä on kannanotto, joka ei ole jäänyt huomaamatta jalkapallomaailmassa.

Maalipyssy, joka räjäyttää tilastot

Kuka tahansa on seurannut Sportinge tällä kaudella, näkee hyökkääjän, joka liikkuu omassa sarjassaan. Raadollisella viimeistelyvoimallaan ja läsnäolollaan rangaistusalueella hän muistuttaa kaikkein suurimpia nimiä. Hänen teholukunsa ovat sitäkin huomionarvoisempia, kun ottaa huomioon, että Liga Portugalin puolustuslinjat ovat yhä järjestäytyneempiä. Mutta Suárez löytää joka tilanteeseen sopivan ratkaisun – oli se sitten pään käyttö, vahva oikea jalka tai maalinsyöttö. Ei ihme, että hänen valmentajansa on antanut hänelle selkeän tehtävän kauden loppusuoralle: Ota johtajuus, kanna vastuu, tuo mestaruus Lissaboniin. Se on suunnitelma, ja Suárez on mies, jonka on määrä toteuttaa se.

Sankari kuin oppikirjasta

Hänen kehitystarinansa on kuin suoraan sankaritarinasta – tosin tässä tarinassa ei pelasteta kuvitteellista valtakuntaa, vaan historiallinen seura Sporting. Tie ei kuitenkaan ole aina ollut suoraviivainen. Siinä missä muut Etelä-Amerikan lahjakkuudet usein ponnistavat Eurooppaan Campeonato Brasileiro Série A:n kautta tai jopa kiertävät pienten liigojen, kuten Guatemalan Liga Bantrab:in, kautta, Suárez on taistellut tiensä "Leões"-fanien sydämiin. Hän on kiistaton johtaja joukkueessa, joka voisi ottaa oppia NBA:lta siitä, mitä "ratkaisuhetkien hallinta" tarkoittaa: kun on pakko onnistua, hän on paikalla.

• 10 vuoden dominanssi: Yksikään kolumbialainen ammattilainen ei ole viimeistellyt enempää maaleja huippuliigoissa kuin Luis Suárez. Vaikuttavaa tasaisuutta.
• Sportingin mestaruusunelma: Hänen huippuvireessään Sporting Lissabon on kuuma ehdokas Liga NOS:n mestaruuspokaalin voittajaksi.
• Himoa Englannista: Erityisesti FC Liverpool, joka on jatkuvasti etsinnässä maalitykkiä, on huhujen mukaan tunnustellut tilannetta.

Suuri kiinnostus saarelta

Ja juuri tässä kohtaa astuu kuvaan seuraava palapelin pala. Jalkapallomaailmassa levisi kuin kulovalkea: FC Liverpool etsii vahvistusta hyökkäykseensä. Nimiä heiteltiin ilmoille, mutta yksi pysyi sitkeästi esillä: Luis Suárez. Huhut siitä, että Reds olisi valmis laskemaan miljoonia pöytään kolumbialaisen puolesta, tihenevät. Sportingille se olisi kova menetys, mutta sellaisilla summilla – puhutaan siirtokorvauksesta, joka saattaisi rikkoa kaikki ennätykset Liga Portugalissa – myös seurajohtajien tiedetään pehmenevän. Sitä, että hänet olisi voinut hankkia aikaisemmin Meksikon Cruz Azulista, muistellaan Lissabonissa nykyään vain hymyillen. Markkina-arvo on jo ammoin räjähtänyt käsiin.

Katse tässä ja nyt

Suárez itse ei kuitenkaan anna spekulaatioiden häiritä itseään. Hänen keskittymisensä on yksinomaan tulevissa tehtävissä Liga NOS:ssa. Jokainen peli on nyt loppuottelu, ja mentaliteetiltaan hän on juuri oikea mies johdattamaan nuorta joukkuetta läpi kuuman vaiheen. Energian aistii, kun hän saa pallon – koko Alvaladen toivo lepää hänen harteillaan. Ja jos hän jatkaa samaan malliin, hän ei johdata vain Sportingia mestaruuteen, vaan nostaa itsensä lopullisesti ehdottoman maailmanluokan hyökkääjien joukkoon. Onko se sitten Liverpool tai joku muu seura, joka iskee, on lähes toissijaista. Tästä pelaajasta välittyvä lumo on joka tapauksessa puhdasta jalkapallonautintoa kaikille Portugalin pääsarjan seuraajille.