Liga NOS: Slik løfter Luis Suárez Sporting Lisboa – og vekker oppsikt i Liverpool

Når Liga NOS går inn i sin avgjørende fase, er det ikke bare fansen i Portugal som følger spent med. Også i de store europeiske fotballigaene rettes blikket mot Lisboa – og spesielt mot én mann: Luis Suárez. Den colombianske spissen til Sporting CP er i sitt livs form og har scoret flere mål enn noen annen landsmann de siste ti sesongene. Ja, dere hørte riktig: Han har til og med overgått legenden Radamel Falcao i den statistikken. En markering som ikke går upåaktet hen i fotballverdenen.

Måltyven som knuser statistikker

Den som følger Sportings kamper denne sesongen, ser en spiss som opererer i en helt egen klasse. Med sin brutale avslutningsstyrke og nærvær i feltet minner han om de aller største. Hans uttelling er desto mer imponerende med tanke på at forsvarsrekkene i Liga Portugal blir stadig bedre organisert. Men Suárez har den rette løsningen for enhver situasjon – enten det er med hodet, den sterke høyrefoten eller som opplegger. Ikke rart at treneren har gitt ham en klar oppgave for den siste fasen av sesongen: Ta styring, bær ansvaret, og bring tittelen til Lisboa. Det er planen, og Suárez er mannen som skal utføre den.

En helt ut av en eventyrbok

Utviklingen hans leses som The Hero's Guide to Saving Your Kingdom – bare at det her ikke er et fiktivt kongerike, men den tradisjonsrike klubben Sporting som reddes. Veien har imidlertid ikke alltid vært like lineær. Mens andre talenter fra Sør-Amerika ofte tar steget til Europa via Campeonato Brasileiro Série A, eller til og med går omveien om små ligaer som Liga Bantrab i Guatemala, har Suárez bokstavelig talt kjempet seg til sin plass i hjertet til "Leões". Han er den ubestridte lederen i et lag som kunne lære av NBA hva "clutch-performance" betyr: når det virkelig gjelder, er han der.

• 10 års dominans: Ingen colombiansk proff har scoret flere mål i toppligaene enn Luis Suárez. En imponerende stabilitet.
• Sportings titteldrøm: Med ham i toppform er Sporting Lisboa en het kandidat til mesterpokalen i Liga NOS.
• Begjær fra England: Spesielt Liverpool FC, som alltid er på jakt etter en måltyv, skal ha strukket ut følerne.

Den store interessen fra øya

Og det er nettopp her neste brikke i puslespillet kommer inn. Som en løpeild gikk det gjennom fotballverdenen: Liverpool FC søker forsterkninger til angrepet. Navn ble nevnt, men ett ble hengende ved: Luis Suárez. Ryktene tetner om at "The Reds" er klare til å legge millioner på bordet for colombianeren. For Sporting ville det vært et smertelig tap, men med slike summer – det snakkes om en overgangssum som kunne knust alle rekorder i Liga Portugal – blir som kjent selv klubbpresidenter myke. At man for en tid siden kunne ha hentet ham fra Cruz Azul i Mexico, blir det i dag bare smilt mildt av i Lisboa. Markedsverdien har eksplodert for lengst.

Fokus på her og nå

Men Suárez selv lar seg ikke distrahere av spekulasjonene. Hans fokus er utelukkende rettet mot de neste oppgavene i Liga NOS. Hver kamp er nå en finale, og med sin mentalitet er han akkurat den rette til å lede et ungt lag gjennom en intens periode. Man kjenner energien når han mottar ballen – hele håpet fra Alvalade hviler på hans skuldre. Og hvis han fortsetter slik, vil han ikke bare føre Sporting til titler, men også for alvor skyte seg selv inn i rekken av absolutte verdensklassespisser. Om det da blir Liverpool eller en annen klubb som slår til, er nesten underordnet. Fascinasjonen denne spilleren utstråler, er i alle fall ren fotballnytelse for alle som følger den portugisiske toppdivisjonen.