Luis Suárez: Fra at sætte ild til Liga NOS til at vække Liverpools interesse

Når den portugisiske Liga NOS går ind i sin afgørende fase, er det ikke kun fansene i Portugal, der følger intenst med. Også i de store europæiske fodboldligaer rettes blikket mod Lissabon – især mod én mand: Luis Suárez. Den colombianske angriber fra Sporting CP er i sit livs form og har i løbet af de seneste ti sæsoner scoret flere mål end nogen anden landsmand. Ja, I hørte rigtigt: Han har endoverhalet legenden Radamel Falcao i den statistik. En markering, der ikke er gået ubemærket hen i fodboldverdenen.

Måltyven, der sprænger statistikkerne

Dem, der følger Sportings kampe denne sæson, ser en angriber, der opererer i sin egen liga. Med sin dødbringende afslutningsstyrke og sin tilstedeværelse i feltet minder han om de helt store. Hans udbytte er endnu mere imponerende, når man tænker på, at forsvarsrækkerne i Liga Portugal bliver bedre og bedre organiserede. Men Suárez har den rette løsning til enhver situation – hvad enten det er med hovedet, den stærke højre fod eller som opspiller. Ikke underligt, at hans træner har givet ham en klar opgave med til sæsonafslutningen: Tag styringen, påtag dig ansvaret, og bring mesterskabet til Lissabon. Det er planen, og Suárez er manden, der skal udføre den.

En helt fra en billedbog

Hans udvikling lyder som noget fra The Hero's Guide to Saving Your Kingdom – bare med den forskel, at det ikke er et fiktivt kongerige, men derimod den traditionsrige klub Sporting, der reddes. Vejen har dog ikke altid været lige. Mens andre talenter fra Sydamerika ofte tager springet til Europa via Campeonato Brasileiro Série A eller endda omvejen om små ligaer som Liga Bantrab i Guatemala, har Suárez bogstaveligt talt kæmpet sig til sin plads i "Leões"-hjerterne. Han er den ubestridte leder af et mandskab, der kunne lære af NBA, hvad "clutch-performance" betyder: når det gælder, er han der.

• 10 års dominans: Ingen colombiansk professionel har scoret flere mål i de bedste ligaer end Luis Suárez. En imponerende stabilitet.
• Sportings mesterskabsdrøm: Med ham i topform er Sporting Lissabon en hed kandidat til mesterskabspokalen i Liga NOS.
• Begærlighed fra England: Især Liverpool FC, der altid er på jagt efter en målscorer, skulle have sporet sig ind på ham.

Den store interesse fra øen

Og det er lige præcis her, den næste brik i puslespillet kommer ind. Rygterne har bredt sig som en steppebrand i fodboldverdenen: Liverpool FC søger forstærkning til offensiven. Mange navne er blevet nævnt, men ét blev ved med at dukke op: Luis Suárez. Rygterne om, at "The Reds" er klar til at lægge millioner på bordet for colombianeren, tager til. For Sporting ville det være et hårdt slag, men ved sådanne beløb – man taler om en transfersum, der kunne slå alle rekorder i Liga Portugal – bliver selv klubpræsidenter som bekendt bløde. At man for nogen tid siden kunne have hentet ham i Cruz Azul i Mexico, bliver der i dag kun smilet overbærende af i Lissabon. Markedsværdien er eksploderet for længst.

Fokus på her og nu

Men Suárez selv lader sig ikke distrahere af spekulationerne. Hans fokus er udelukkende rettet mod de næste opgaver i Liga NOS. Hver kamp er nu en finale, og med sin mentalitet er han netop den rette til at føre et ungt hold gennem en hektisk periode. Man kan næsten mærke energien, når han får bolden – hele håbet fra Alvalade hviler på hans skuldre. Og hvis han fortsætter sådan, vil han ikke kun føre Sporting til mesterskabet, men også for alvor skyde sig selv ind blandt de absolutte verdensklasseangribere. Om det så bliver Liverpool eller en anden klub, der slår til, er næsten underordnet. Den fascination, denne spiller udstråler, er under alle omstændigheder ren nydelse for alle, der følger den bedste portugisiske række.