Liga NOS: Hoe Luis Suárez Sporting Lissabon vleugels geeft en nu Liverpool op stang jaagt

Wanneer de Liga NOS haar beslissende fase ingaat, kijken niet alleen fans in Portugal heel goed mee. Ook in de grote Europese voetballanden worden de blikken richting Lissabon gericht – en dan vooral op één man: Luis Suárez. De Colombiaanse spits van Sporting CP beleeft de vorm van zijn leven en heeft in de afgelopen tien seizoenen meer doelpunten gemaakt dan welke landgenoot dan ook. Ja, u leest het goed: hij heeft zelfs legende Radamel Falcao in deze statistiek voorbijgestreefd. Een statement dat niet onopgemerkt blijft in de voetbalwereld.

De goalscorer die de statistieken doet ontploffen

Wie de wedstrijden van Sporting dit seizoen volgt, ziet een spits die in een eigen competitie speelt. Met zijn ongekende afronding en zijn aanwezigheid in de zestien herinnert hij aan de allergrootsten. Zijn productie is des te indrukwekkender als je bedenkt dat de verdedigingen in de Liga Portugal steeds beter georganiseerd zijn. Maar Suárez heeft voor elke situatie de juiste oplossing – of het nu met het hoofd, met zijn sterke rechter, of als aangever is. Geen wonder dat zijn trainer hem een duidelijke taak heeft meegegeven voor de slotfase van het seizoen: Leiderschap tonen, verantwoordelijkheid nemen, de titel naar Lissabon halen. Dat is het plan, en Suárez is de man die het moet uitvoeren.

Een held als uit een stripboek

Zijn ontwikkeling leest als een The Hero's Guide to Saving Your Kingdom – alleen wordt hier geen fictief koninkrijk gered, maar de traditierijke club Sporting. De weg was echter niet altijd rechtlijnig. Terwijl andere talenten uit Zuid-Amerika vaak via de Campeonato Brasileiro Série A de overstap naar Europa maken of zelfs de omweg via kleine competities zoals de Liga Bantrab in Guatemala nemen, heeft Suárez zijn plek in het hart van de "Leões" letterlijk afgedwongen. Hij is de onbetwiste leider van een team dat van de NBA zou kunnen leren wat "clutch-performance" betekent: als het erop aankomt, is hij er.

• 10 jaar dominantie: Geen enkele Colombiaanse prof heeft in de topcompetities meer treffers gemaakt dan Luis Suárez. Een indrukwekkende constante.
• Sportings titeldroom: Met hem in topvorm is Sporting Lissabon een geduchte kandidaat voor de kampioensschaal van de Liga NOS.
• Belangstelling uit Engeland: Met name Liverpool FC, altijd op zoek naar een doelpuntenmaker, zou de voelsprieten hebben uitgestoken.

De grote interesse van het eiland

En precies hier komt het volgende stukje van de puzzel. Het ging als een lopend vuurtje door de voetbalwereld: Liverpool FC zoekt versterking voor de aanval. Namen werden genoemd, maar één bleef hardnekkig hangen: Luis Suárez. Geruchten dat de Reds bereid zijn miljoenen voor de Colombiaan op tafel te leggen, worden steeds concreter. Voor Sporting zou dat een flinke aderlating zijn, maar bij dergelijke bedragen – er wordt gesproken van een transfersom die alle records in de Liga Portugal zou kunnen breken – worden ook clubpresidenten week. Dat men hem enige tijd geleden nog bij Cruz Azul in Mexico had kunnen vastleggen, daar wordt in Lissabon tegenwoordig alleen nog mild om geglimlacht. De marktwaarde is inmiddels geëxplodeerd.

Focus op het hier en nu

Maar Suárez laat zich door de speculaties niet afleiden. Zijn focus ligt uitsluitend op de komende taken in de Liga NOS. Ieder duel is nu een finale, en met zijn mentaliteit is hij precies de juiste man om een jonge ploeg door een hete fase te loodsen. Je voelt de energie wanneer hij de bal krijgt – de hele hoop van Alvalade rust op zijn schouders. En als hij zo doorgaat, leidt hij niet alleen Sporting naar de titel, maar katapulteert hij zichzelf definitief in de rij van de absolute wereldtopspitsen. Of dan Liverpool of een andere club toehapt, is bijna bijzaak. De fascinatie die van deze speler uitgaat, is in ieder geval puur voetbalgenot voor iedereen die de Portugese topcompetitie volgt.