Oranjevrouwen tonen kampioensmentaliteit in Polen: waarom deze zege meer is dan drie punten

Ik stond er afgelopen weekeinde langs de lijn in Polen. Het was geen avond om snel te vergeten. Jill Roord schoot de Oranjevrouwen vlak na rust op voorsprong in een bloedstollende WK-kwalificatiekraker. De 1-0 bleek uiteindelijk genoeg om de drie punten mee naar huis te nemen, maar wie goed keek zag dat deze zege veel dieper gaat dan een paar punten in de stand. Dit was een statement.

Bondscoach Arjan Veurink had vooraf zijn kaarten open op tafel gelegd. Hij wilde karakter zien, weerstand overwinnen, en dat precies is wat ik zag in dat benauwde stadion in Polen. Polen is thuis altijd lastig, met een fysiek sterke ploeg die tot de laatste snik blijft jagen. Maar deze generatie Nederlandse voetbalsters is inmiddels doordrenkt van een kampioensmentaliteit die zijn oorsprong vindt in de glorieuze zomer van 2017.

Wie herinnert zich niet het Europees kampioenschap voetbal vrouwen 2017 in eigen land? Die triomf was de katalysator voor alles wat daarna kwam. Opeens wilden meisjes in het hele land niets liever dan voetballen, en de spelersgroep groeide uit tot een gevestigde waarde in Europa. De wedstrijd tegen Polen was een perfect voorbeeld van die volwassenwording: niet altijd mooi, maar effectief en met een ontembare wilskracht.

Meer dan voetbal: de opmars van vrouwensport

Het succes van de Oranjevrouwen staat niet op zichzelf. Wie de bredere sportontwikkeling volgt, ziet een golfbeweging. Neem bijvoorbeeld het Wereldkampioenschap volleybal vrouwen 2022. De Nederlandse volleybalsters lieten zien dat ze met de wereldtop mee kunnen, en inspireerden daarmee net als de voetbalsters een nieuwe generatie. Die zichtbaarheid is goud waard, ook voor sponsoren.

Waar bedrijven tien jaar geleden nog huiverig waren om te investeren in vrouwensport, staan ze nu in de rij. En terecht. De kijkcijfers van de wedstrijd tegen Polen logen er niet om: meer mensen keken naar deze kwalificatiekraker dan naar menig duel uit de Eredivisie. Dat is precies het punt waar de commerciële motor gaat draaien. Merken als ING, Philips en ABN AMRO beginnen te snappen dat investeren in vrouwenvoetbal niet alleen maatschappelijk verantwoord is, maar ook gewoon keihard rendeert.

De concurrentie slaapt niet

Toch mogen we niet op onze lauweren rusten. De tegenstanders worden sterker. Kijk naar het Roemeens vrouwenvoetbalelftal – ooit een maatstaf voor ons, nu een ploeg die ons scherp houdt. Of de ontwikkelingen in Oost-Europa: het Hongaars voetbalelftal (mannen) worstelt al jaren met wisselvalligheid, maar de vrouwenploegen in die regio profiteren van betere faciliteiten en meer aandacht. Zelfs het Wit-Russisch voetbalelftal timmert stilletjes aan de weg. De marge wordt kleiner, dus elk punt telt.

Wat deze zege in Polen zo waardevol maakt, is dat hij laat zien dat Oranjevrouwen ook op een mindere dag kunnen winnen. Dat is de volgende stap in de professionalisering. Vroeger verloren we dit soort wedstrijden, nu slepen we ze over de streep.

• Jill Roord – matchwinner met haar doelpunt in Polen, opnieuw belangrijk op het middenveld.
• Arjan Veurink – de coach die precies weet wanneer hij moet prikkelen en wanneer hij moet beschermen.
• Volgende horde – Roemenië thuis in de Arena, dé kans om de concurrentie definitief af te schudden.

En dan is er nog de parallel met de mannen. Waar het Hongaars voetbalelftal zoekt naar identiteit en het Wit-Russisch voetbalelftal gebukt gaat onder politieke isolatie, laten onze Oranjevrouwen zien dat stabiliteit en een duidelijke visie lonen. Ze zijn het uithangbord van een Nederlandse voetbalcultuur die steeds meer genderneutraal denkt. En dat is niet alleen goed voor de sport, maar ook voor de portemonnee van clubs, bonden en investeerders.

De komende maanden gaan we zien of deze ploeg de volgende stap kan zetten. Het WK lonkt, en met prestaties zoals in Polen groeit ook de commerciële aantrekkingskracht verder. Ik voorspel dat we binnenkort niet meer praten over 'vrouwenvoetbal' als niche, maar gewoon over voetbal. En dat is precies waar de markt op zit te wachten.

Eén ding is zeker: na de avond in Polen kijk ik nog net iets meer uit naar de thuiswedstrijd tegen Roemenië. De Oranjevrouwen zijn op stoom, en ik denk niet dat iemand ze nog kan stoppen.