Nederlandske kvinnelandslag viser mestermentalitet i Polen: Derfor er denne seieren mer enn tre poeng

Jeg sto ved sidelinjen i Polen i helgen. Det var ingen kveld man glemmer med det første. Jill Roord sendte det nederlandske kvinnelandslaget i ledelsen rett etter pause i en nervepirrende VM-kvalifiseringskamp. 1-0 viste seg til slutt å være nok til å ta med seg alle tre poengene hjem, men den som så nøye etter, skjønte at denne seieren går mye dypere enn bare noen poeng på tabellen. Dette var en markering.

Landslagstrener Arjan Veurink hadde lagt alle kortene på bordet på forhånd. Han ville se karakter, overvinne motstand, og det var akkurat det jeg så på det tette stadionet i Polen. Polen er alltid vanskelig hjemme, med et fysisk sterkt lag som kjemper helt til siste slutt. Men denne generasjonen nederlandske fotballspillere er etter hvert gjennomsyret av en mestermentalitet som har sitt opphav i den glorrike sommeren 2017.

Hvem husker ikke Europamesterskapet i fotball for kvinner 2017 på hjemmebane? Den triumfen var katalysatoren for alt som har kommet etterpå. Plutselig ville jenter over hele landet ikke gjøre annet enn å spille fotball, og spillerstallen vokste til å bli en etablert størrelse i Europa. Kampen mot Polen var et perfekt eksempel på den modningsprosessen: ikke alltid vakker, men effektiv og med en ustoppelig viljestyrke.

Mer enn fotball: fremmarsjen til kvinneidrett

Suksessen til det nederlandske kvinnelandslaget står ikke alene. Den som følger den bredere sportsutviklingen, ser en bølgebevegelse. Ta for eksempel Verdensmesterskapet i volleyball for kvinner 2022. De nederlandske volleyballspillerne viste at de kan måle seg med verdenseliten, og inspirerte dermed, akkurat som fotballspillerne, en ny generasjon. Den synligheten er gull verdt, også for sponsorer.

Der bedrifter for ti år siden nølte med å investere i kvinneidrett, står de nå i kø. Og det med rette. Seertallene fra kampen mot Polen talte sitt tydelige språk: flere så denne kvalifiseringskampen enn mange enkeltkamper i Eredivisie. Det er akkurat da den kommersielle motoren begynner å spinne. Merkevarer som ING, Philips og ABN AMRO begynner å forstå at investering i kvinnefotball ikke bare er samfunnsansvarlig, men at det faktisk gir solid avkastning.

Konkurrenten sover ikke

Likevel kan vi ikke hvile på laurbærene. Motstanderne blir sterkere. Se på det rumenske kvinnelandslaget i fotball – en gang en målestokk for oss, nå et lag som holder oss skarpe. Eller utviklingen i Øst-Europa: det ungarske fotballandslaget (herrer) har slitt med ujevnhet i årevis, men kvinnelagene i den regionen nyter godt av bedre fasiliteter og mer oppmerksomhet. Til og med det hviterussiske fotballandslaget jobber stille og rolig. Margene blir mindre, så hvert poeng teller.

Det som gjør denne seieren i Polen så verdifull, er at den viser at det nederlandske kvinnelandslaget kan vinne også på en dårlig dag. Det er neste steg i profesjonaliseringen. Før i tiden tapte vi denne typen kamper, nå drar vi dem i land.

• Jill Roord – matchvinner med målet sitt i Polen, igjen viktig på midtbanen.
• Arjan Veurink – treneren som vet nøyaktig når han skal pirre og når han skal beskytte.
• Neste hinder – Romania hjemme på Arenaen, den store sjansen til å riste av seg konkurrentene for godt.

Og så er det parallellen til herrene. Der det ungarske fotballandslaget leter etter identitet, og det hviterussiske fotballandslaget er tynget av politisk isolasjon, viser våre nederlandske kvinnelandslag at stabilitet og en klar visjon lønner seg. De er ansiktet utad for en nederlandsk fotballkultur som i økende grad tenker kjønnsnøytralt. Og det er ikke bare bra for sporten, men også for lommebøkene til klubber, forbund og investorer.

De kommende månedene vil vise om dette laget kan ta neste steg. VM venter, og med prestasjoner som i Polen vokser også den kommersielle appellen ytterligere. Jeg spår at vi snart ikke lenger snakker om 'kvinnefotball' som en nisje, men rett og slett om fotball. Og det er akkurat det markedet venter på.

En ting er sikkert: etter kvelden i Polen gleder jeg meg enda litt mer til hjemmekampen mot Romania. Det nederlandske kvinnelandslaget er i siget, og jeg tror ikke det er noen som kan stoppe dem nå.