Le Oranje mostrano mentalità da campionesse in Polonia: perché questa vittoria vale più di tre punti

Lo scorso fine settimana ero presente in Polonia, a bordo campo. Non è stata una serata da dimenticare in fretta. Jill Roord ha portato in vantaggio le Oranje poco dopo l'intervallo in una sfida di qualificazione ai Mondiali tesissima. L'1-0 finale è bastato per portare a casa i tre punti, ma chi ha guardato con attenzione ha capito che questa vittoria va ben oltre qualche punto in classifica. È stata una dichiarazione d'intenti.

Il commissario tecnico Arjan Veurink aveva messo le carte in tavola fin dall'inizio. Voleva vedere carattere, capacità di superare le resistenze, ed è esattamente ciò che ho visto in quell'affollato stadio polacco. La Polonia è sempre ostica in casa, con una squadra fisicamente forte che lotta fino all'ultimo respiro. Ma questa generazione di calciatrici olandesi è ormai intrisa di una mentalità da campionesse che affonda le sue radici nella gloriosa estate del 2017.

Chi non ricorda il Campionato Europeo di calcio femminile 2017 giocato in casa? Quel trionfo è stato il catalizzatore di tutto ciò che è venuto dopo. All'improvviso, in tutto il Paese, le ragazze non desideravano altro che giocare a calcio, e la squadra è diventata una realtà consolidata in Europa. La partita contro la Polonia è stata un esempio perfetto di questa maturazione: non sempre bella, ma efficace e con una forza di volontà indomabile.

Più del calcio: l'ascesa dello sport femminile

Il successo delle Oranje non è un caso isolato. Chi segue l'evoluzione sportiva in senso più ampio vede un movimento ondulatorio. Prendiamo ad esempio il Campionato mondiale di pallavolo femminile 2022. Le azzurre dell'Olanda hanno dimostrato di poter competere con le migliori al mondo, ispirando, proprio come le calciatrici, una nuova generazione. Questa visibilità vale oro, anche per gli sponsor.

Dove dieci anni fa le aziende erano ancora riluttanti a investire nello sport femminile, ora fanno la fila. E a ragione. Gli ascolti della partita contro la Polonia non hanno mentito: più persone hanno seguito questa sfida di qualificazione rispetto a molti match di Eredivisie. Questo è esattamente il punto in cui il motore commerciale comincia a girare. Marchi come ING, Philips e ABN AMRO stanno iniziando a capire che investire nel calcio femminile non è solo socialmente responsabile, ma dà anche un solido ritorno economico.

La concorrenza non dorme

Tuttavia, non possiamo permetterci di riposare sugli allori. Le avversarie diventano più forti. Guardate alla Nazionale di calcio femminile della Romania – un tempo un termine di paragone per noi, ora una squadra che ci tiene sulla corda. O agli sviluppi nell'Europa dell'Est: la Nazionale di calcio dell'Ungheria (maschile) è in difficoltà da anni a causa dell'incostanza, ma le squadre femminili di quella regione beneficiano di strutture migliori e maggiore attenzione. Persino la Nazionale di calcio della Bielorussia sta lavorando silenziosamente per farsi strada. Il margine si assottiglia, quindi ogni punto conta.

Ciò che rende così preziosa questa vittoria in Polonia è che dimostra come le Oranje possano vincere anche in una giornata no. Questo è il passo successivo nel processo di professionalizzazione. Un tempo perdevamo partite di questo tipo, ora le portiamo a casa con i denti.

• Jill Roord – matchwinner con il suo gol in Polonia, ancora una volta determinante a centrocampo.
• Arjan Veurink – l'allenatore che sa esattamente quando stimolare e quando proteggere.
• Prossimo ostacolo – la Romania in casa all'Arena, l'occasione perfetta per seminare definitivamente la concorrenza.

E poi c'è il parallelo con il calcio maschile. Mentre la Nazionale di calcio dell'Ungheria cerca un'identità e la Nazionale di calcio della Bielorussia è oppressa dall'isolamento politico, le nostre Oranje dimostrano che stabilità e una visione chiara pagano. Sono il biglietto da visita di una cultura calcistica olandese che sta diventando sempre più neutrale dal punto di vista del genere. E questo non fa bene solo allo sport, ma anche ai portafogli di club, federazioni e investitori.

Nei prossimi mesi vedremo se questa squadra riuscirà a fare il passo successivo. Il Mondiale è all'orizzonte, e con prestazioni come quella in Polonia cresce anche l'attrattiva commerciale. Prevedo che presto non parleremo più di 'calcio femminile' come una nicchia, ma semplicemente di calcio. Ed è esattamente ciò che il mercato sta aspettando.

Una cosa è certa: dopo la serata in Polonia, non vedo l'ora che arrivi la partita in casa contro la Romania. Le Oranje sono in piena corsa, e non credo che nessuno possa più fermarle.