Nederländska damlandslaget visar mästarmentalitet i Polen: varför segern är mer än tre poäng

Jag stod vid sidlinjen i Polen förra helgen. Det var ingen kväll att glömma i hast. Jill Roord sköt Nederländska damlandslaget i ledning strax efter paus i en hjärtskärande VM-kvalmatch. 1-0 visade sig till slut vara tillräckligt för att ta hem de tre poängen, men den som tittade noga såg att denna seger går mycket djupare än några poäng i tabellen. Detta var ett statement.

Förbundskapten Arjan Veurink hade lagt alla korten på bordet på förhand. Han ville se karaktär, övervinna motstånd, och det var precis vad jag såg i den kvava stadion i Polen. Polen är alltid svåra hemma, med ett fysiskt starkt lag som jagar in i det sista. Men denna generation nederländska fotbollsspelerskor är numera genomsyrad av en mästarmentalitet som har sitt ursprung i den härliga sommaren 2017.

Vem minns inte Europamästerskapet i fotboll för damer 2017 på hemmaplan? Den triumfen var katalysatorn för allt som kom sedan. Plötsligt ville flickor över hela landet inget hellre än att spela fotboll, och spelargruppen växte till en etablerad kraft i Europa. Matchen mot Polen var ett perfekt exempel på den mognadsprocessen: inte alltid vacker, men effektiv och med en okuvlig viljestyrka.

Mer än fotboll: damsporternas frammarsch

Nederländska damlandslagets framgång står inte ensam. Den som följer den bredare sportutvecklingen ser en vågrörelse. Ta till exempel Världsmästerskapet i volleyboll för damer 2022. De nederländska volleybollspelarna visade att de kan mäta sig med världstoppen, och inspirerade därmed, precis som fotbollsspelarna, en ny generation. Den synligheten är guld värd, även för sponsorer.

Där företag för tio år sedan fortfarande var tveksamma till att investera i damidrott, står de nu i kö. Och med rätta. Tittarsiffrorna för matchen mot Polen ljög inte: fler människor såg detta kvaldrama än många matcher i Eredivisie. Det är precis då den kommersiella motorn börjar snurra. Märken som ING, Philips och ABN AMRO börjar förstå att investeringar i damfotboll inte bara är socialt ansvarsfullt, utan helt enkelt ger en rejäl avkastning.

Konkurrensen sover inte

Ändå får vi inte vila på lagrarna. Motståndarna blir starkare. Titta på Rumäniens damlandslag i fotboll – en gång en måttstock för oss, nu ett lag som håller oss skärpta. Eller utvecklingen i Östeuropa: Ungerns herrlandslag i fotboll har i åratal kämpat med ojämnhet, men damlagen i den regionen drar nytta av bättre faciliteter och mer uppmärksamhet. Till och med Vitrysslands herrlandslag i fotboll jobbar sig sakta framåt. Marginalerna blir mindre, så varje poäng räknas.

Det som gör denna seger i Polen så värdefull är att den visar att Nederländska damlandslaget kan vinna även på en sämre dag. Det är nästa steg i professionaliseringen. Förr förlorade vi den här typen av matcher, nu kämpar vi oss över mållinjen.

• Jill Roord – matchvinnare med sitt mål i Polen, återigen viktig på mittfältet.
• Arjan Veurink – tränaren som vet precis när han ska sporra och när han ska skydda.
• Nästa hinder – Rumänien hemma på arenan, den stora chansen att definitivt skaka av sig konkurrensen.

Och så finns det parallellen med herrarna. Där Ungerns herrlandslag i fotboll söker identitet och Vitrysslands herrlandslag i fotboll tyngs av politisk isolering, visar våra damer att stabilitet och en tydlig vision lönar sig. De är ansiktet utåt för en nederländsk fotbollskultur som alltmer tänker könsneutralt. Och det är inte bara bra för sporten, utan även för plånboken för klubbar, förbund och investerare.

Under de kommande månaderna kommer vi att se om detta lag kan ta nästa steg. VM lockar, och med prestationer som i Polen växer också den kommersiella attraktionskraften. Jag förutspår att vi snart inte längre talar om 'damfotboll' som en nisch, utan bara om fotboll. Och det är precis vad marknaden väntar på.

En sak är säker: efter kvällen i Polen ser jag ännu lite mer fram emot hemmamatchen mot Rumänien. Nederländska damlandslaget är i gasen, och jag tror inte att någon kan stoppa dem nu.