オランダ女子代表、ポーランドで示した王者のメンタリティー。この勝利が単なる勝ち点3以上の意味を持つ理由
先週末、私はポーランドのピッチサイドに立っていた。決して忘れられない一夜となった。息詰まるW杯予選の大一番で、オランダ女子代表は後半開始早々、ジル・ロードのゴールで先制した。この1-0が最終的に勝ち点3をもたらしたが、よく見ればこの勝利は、単なる勝ち点以上の深い意味を持つものだと分かった。これは、明確な意思表明だったのだ。
アルヤン・ファウリンク監督は試合前から、自身の考えを包み隠さず示していた。求めていたのは、チームとしての強さ、そして逆境を乗り越えること。ポーランドの息苦しいスタジアムで、まさにそれを見た気がした。アウェーでのポーランド戦は常に難しい。フィジカルに優れ、最後まで追いすがってくるチームだ。しかし、現在のオランダ女子代表には、輝かしい2017年の夏にそのルーツを持つ、王者のメンタリティーが染み付いている。
今や誰が、オランダ開催となった女子サッカー欧州選手権2017を忘れることができるだろう？あの勝利が、その後のすべてを変えるきっかけとなった。全国の少女たちがこぞってサッカーを志し、代表チームはヨーロッパで確固たる地位を築くまでに成長した。ポーランド戦は、まさにその成熟を示す完璧な例だった。常に美しいサッカーとはいかないまでも、効果的で、不屈の闘志を備えている。
サッカーだけじゃない：女子スポーツの躍進
オランダ女子代表の成功は、決して単独の出来事ではない。広くスポーツ全体の動向を見れば、一つの大きなうねりが見えてくる。例えば女子バレーボール世界選手権2022を考えてみよう。オランダの女子バレー代表は世界のトップと互角に渡り合い、サッカー女子代表と同じく、新たな世代に刺激を与えた。このような目に見える活躍は、スポンサーにとっても大きな価値がある。
10年前は女子スポーツへの投資に慎重だった企業も、今では名乗りを上げている。それも当然だ。ポーランド戦の視聴率を見れば明らかで、この予選の大一番は、エールディビジの多くの試合よりも多くの人々に視聴された。まさにここで商業的なエンジンが本格的に動き出す。ING、フィリップス、ABN AMROといった企業は、女子サッカーへの投資が社会的に責任があるだけでなく、確かな投資効果をもたらすことを理解し始めている。
ライバルたちは、そして未来
それでも、決して現状に甘んじてはいられない。対戦相手は強くなっている。ルーマニア女子代表を見てみよう。かつては私たちの指標であったチームも、今や私たちを油断させない存在だ。あるいは東ヨーロッパの動向にも目を向けよう。ハンガリー代表（男子）は長年不安定な戦いに苦しんでいるが、この地域の女子代表チームは、より良い施設や注目度の向上の恩恵を受けている。ベラルーシ代表でさえ、静かに力をつけている。差は縮まっており、だからこそ勝ち点一つひとつが重要になるのだ。
ポーランドでのこの勝利がこれほどまでに価値を持つのは、オランダ女子代表が、決して良い出来ではなかった日でも勝ち切れることを示した点にある。これはプロフェッショナル化における次のステップだ。かつてなら落としていたような試合を、今はものにしている。
- ジル・ロード – ポーランド戦で決勝ゴールを挙げた立役者。中盤で再び存在感を示した。
- アルヤン・ファウリンク – チームを鼓舞すべき時と、守るべき時を正確に見極める指揮官。
- 次の関門 – アレナでのルーマニア戦。ライバルに完全に差をつけるまたとない機会となる。
そして、男子との類似点も見逃せない。ハンガリー代表がアイデンティティーを模索し、ベラルーシ代表が政治的な孤立に苦しむ一方で、我々のオランダ女子代表は、安定性と明確なビジョンが実を結ぶことを示している。彼女たちは、ますますジェンダーレスに考えられるようになったオランダのサッカー文化の象徴的存在だ。それはスポーツ界だけでなく、クラブ、協会、そして投資家の財布にとっても良いことなのだ。
今後数ヶ月で、このチームが次のステップに進めるかどうかが明らかになるだろう。W杯が視野に入っており、ポーランドでのようなパフォーマンスを続ければ、商業的な魅力もさらに高まっていく。近い将来、「女子サッカー」をニッチなものとして語るのではなく、単に「サッカー」として語る日が来ると私は予想している。市場が待ち望んでいるのは、まさにそれなのだ。
確かなことが一つある。ポーランドでの一夜を経て、私はアレーナでのルーマニア戦がさらに待ち遠しくなった。オランダ女子代表は勢いに乗っており、今や誰にも止められないだろう。