Oranje-naiset osoittivat mestaruushenkeä Puolassa – miksi tämä voitto on enemmän kuin kolme pistettä
Olin viikonloppuna kentän laidalla Puolassa. Se ei ollut ilta, jonka nopeasti unohtaa. Jill Roord ampui Oranje-naiset heti toisen puoliajan alussa johtoon jännitysnäytelmäksi yltyneessä MM-karsintaottelussa. 1-0 riitti lopulta kolmen pisteen tuomiseen kotiin, mutta tarkkasilmäinen näki, että tämä voitto ulottuu paljon syvemmälle kuin muutama sarjapistemerkintä. Se oli kannanotto.
Päävalmentaja Arjan Veurink oli lyönyt korttensa pöytään etukäteen. Hän halusi nähdä luonnetta, vastoinkäymisten voittamista, ja juuri sitä minä näin siellä ahtaalla puolalaisella stadionilla. Puola on aina hankala kotonaan; fyysisesti vahva joukkue, joka jaksaa jahdata viimeiseen asti. Mutta tämä sukupolvi hollantilaisia jalkapalloilijoita on nykyään täynnä mestaruusmentaliteettia, joka sai alkunsa kunniakkaana kesänä 2017.
Kukapa ei muistaisi kotikisoja ja naisten jalkapallon EM 2017 -turnausta? Se menestys oli katalyytti kaikelle, mitä sen jälkeen tapahtui. Yhtäkkiä tytöt ympäri maata halusivat enemmän kuin mitään muuta pelata jalkapalloa, ja pelaajaryhmästä kasvoi vakiintunut tekijä Euroopassa. Ottelu Puolaa vastaan oli täydellinen esimerkki tästä aikuistumisprosessista: ei aina kaunista, mutta tehokasta ja voitontahtoista.
Enemmän kuin jalkapalloa: naisurheilun nousu
Oranje-naisten menestys ei ole irrallinen ilmiö. Seuratessaan laajempaa urheilukehitystä näkee aaltoliikkeen. Otetaan esimerkiksi lentopallon naisten MM 2022. Hollantilaiset lentopallonaiset osoittivat pärjäävänsä maailman huipulla ja inspiroivat samalla tavalla kuin jalkapalloilijat uutta sukupolvea. Tämä näkyvyys on kullanarvoista, myös sponsoreille.
Vaikka yritykset kymmenen vuotta sitten vielä epäröivät sijoittaa naisurheiluun, ne nyt jonottavat mukaan. Ja syystäkin. Ottelun Puolaa vastaan katsojaluvut puhuivat puolestaan: useampi katsoja seurasi tätä karsintojen huippuottelua kuin monia Eredivisien otteluita. Tässä vaiheessa kaupallinen moottori todella käynnistyy. Brändit kuten ING, Philips ja ABN AMRO alkavat ymmärtää, että sijoittaminen naisten jalkapalloon ei ole pelkästään yhteiskuntavastuullista, vaan se myös yksinkertaisesti tuottaa rahallisesti.
Kilpailijat eivät nuku
Silti emme saa laakerillemme levätä. Vastustajat vahvistuvat. Katsokaa vaikka Romanian naisten jalkapallomaajoukkuetta – aikoinaan mittapuu meille, nyt joukkue joka pitää meidät varpaillamme. Tai itäisen Euroopan kehitystä: Unkarin jalkapallomaajoukkue (miehet) on kamppaillut vuosia epätasaisuuden kanssa, mutta alueen naisjoukkueet hyötyvät paremmista olosuhteista ja lisääntyneestä huomiosta. Jopa Valko-Venäjän jalkapallomaajoukkue rakentaa hiljaa tulevaisuutta. Ero kapenee, joten jokainen piste on tärkeä.
Se mikä tekee tästä voitosta Puolassa niin arvokkaan, on se että se osoittaa Oranje-naisten pystyvän voittamaan myös huonompana päivänä. Tämä on seuraava askel ammattimaistumisessa. Ennen hävisimme tällaiset ottelut, nyt raahaamme ne maaliin.
- Jill Roord – ottelun ratkaisija maalillaan Puolassa, jälleen tärkeä keskikentällä.
- Arjan Veurink – valmentaja, joka tietää tarkalleen milloin kannustaa ja milloin suojella.
- Seuraava haaste – Romania kotona Arenalla, loistava tilaisuus karistaa kilpailijat lopullisesti kannoilta.
Ja vielä rinnastus miehiin. Siinä missä Unkarin jalkapallomaajoukkue etsii identiteettiään ja Valko-Venäjän jalkapallomaajoukkue kärsii poliittisesta eristäytyneisyydestään, meidän Oranje-naisemme osoittavat, että vakaus ja selkeä visio kannattavat. He ovat hollantilaisen jalkapallokulttuurin käyntikortti, joka ajattelee yhä enemmän sukupuolineutraalisti. Ja tämä on hyväksi paitsi urheilulle, myös seurojen, liittojen ja sijoittajien kukkarolle.
Tulevina kuukausina näemme, pystyykö tämä joukkue ottamaan seuraavan askeleen. MM-kisat häämöttävät, ja suoritusten kuten Puolassa myötä myös kaupallinen vetovoima kasvaa edelleen. Ennustan, että pian emme puhu enää 'naisten jalkapallosta' erillisenä ilmiönä, vaan yksinkertaisesti jalkapallosta. Ja juuri sitä markkina odottaa.
Yksi asia on varma: Puolan illan jälkeen odotan entistäkin innokkaammin kotiottelua Romaniaa vastaan. Oranje-naiset ovat vauhdissa, enkä usko kenenkään enää pysäyttävän heitä.