Turkije's nieuwe gouden generatie – keert de sterrenformatie terug naar de Europese top?
Als je het internationale voetbal verder dan de oppervlakte volgt, weet je dat geen enkel land het spel met zo'n brandende passie brengt als Turkije. De ploeg, ook wel de Sterrenformatie (Ay-Yıldızlar) genoemd, is altijd een onvoorspelbare kracht geweest – het kan in je gezicht exploderen of afgaan op eigen been, maar saai is het nooit. En nu, op de drempel van 2024, begint het erop te lijken dat die ontploffing weer voor de deur staat.
Brons dat niemand zag aankomen
We herinneren ons allemaal die zomer van 2002. Turkije had een halve eeuw niet op een WK gestaan, sinds 1954. En toen gebeurde het. De ploeg onder leiding van Şenol Güneş marcheerde op de kampioenschappen in Japan en Zuid-Korea tot de halve finale, waar de weg werd gestopt door het uiteindelijke Brazilië. In de troostfinale werd gastland Zuid-Korea met 3-2 verslagen. Het hele land herinnert zich nog het doelpunt van Hakan Şükür – het viel in de tiende seconde van de wedstrijd en is nog steeds het snelste doelpunt in de WK-geschiedenis. Het was een sensatie die het Turkse voetbal op de wereldkaart zette.
EK-drama en een nieuwe opleving
Toen je dacht alles gezien te hebben, kwam het jaar 2008. Op het EK in Zwitserland en Oostenrijk sloeg Turkije opnieuw toe. In de kwartfinale tegen Kroatië stonden ze op het punt van uitschakeling, totdat Semih Şentürk in de 122e minuut de bal in het net kopte. Het was een ongelooflijke gelijkmaker die miljoenen kijkers met open mond achterliet. Turkije won de penalty's en bereikte de halve finale, waar Duitsland te sterk was. Daarna werd het stiller – in de WK-kwalificatie lukte het lange tijd niet, maar nu lijken de winden weer te keren.
Dit zijn drie redenen waarom Turkije nu serieus genomen moet worden
- Ervaring keerde terug op de bank: In 2019 keerde topcoach Şenol Güneş terug, dezelfde man die de ploeg in 2002 naar WK-brons leidde. Hij weet hoe hij de laatste energie uit deze groep moet halen.
- Een nieuwe generatie breekt door: Jonge Turkse spelers slaan nu door in de grote Europese competities. Ze hebben hun opleiding genoten in de keiharde eigen Süper Lig en hebben nu honger om te laten zien wat ze kunnen.
- De magie van thuis: Nu de Turkse voetbalbond de zaken op orde heeft gekregen, zijn thuiswedstrijden weer vestingen geworden. De sfeer is stormachtig en werkt aanstekelijk op de spelers.
Op de FIFA-wereldranglijst klimt Turkije gestaag. In juli 2024 stond het al op de 26e plaats. Dat is nog niet de top, maar de richting is goed. Naar verwachting volgen er zware kwalificaties, maar deze groep heeft de potentie voor alles. Ook wij in Finland hebben goede herinneringen aan ontmoetingen met Turkije – en het is altijd wat als de sterrenformatie naar het noorden komt. De komende jaren zullen uitwijzen of Turkije eindelijk klaar is om terug te keren naar waar het thuishoort: de strijd om de absolute wereldtop in het voetbal.