Tyrkias nye gullalder – kan stjernegjengen sjokkerer Europa igjen?
Har du fulgt internasjonal fotball overfladisk, vet du at ingen nasjon tilfører spillet samme brennende lidenskap som Tyrkia. Laget, kjent som Stjernegjengen (Ay-Yıldızlar), har alltid vært en uforutsigbar bombe – den kan eksplodere i trynet på motstanderen eller i egen fot, men kjedelig blir det aldri. Og nå, ved inngangen til 2024, begynner det å kjennes ut som om denne eksplosjonen kanskje er nært forestående igjen.
En bronsemedalje ingen hadde ventet
Vi husker alle den sommeren i 2002. Tyrkia hadde sist deltatt i et VM et halvt århundre tidligere, i 1954. Så skjedde det. Laget, ledet av Şenol Güneş, marsjerte helt til semifinalen i mesterskapet i Japan og Sør-Korea, hvor veien ble stoppet av Brasil, som til slutt vant hele turneringen. I bronsefinalen ble vertsnasjonen Sør-Korea slått 3–2. Hele nasjonen husker fortsatt Hakan Şükürs mål – det kom i kampens tiende sekund og er fortsatt det raskeste målet i VMs historie. Det var en sensasjon som satte tyrkisk fotball på verdenskartet.
EM-drama og en ny opptur
Da du trodde alt var sett, kom året 2008. I EM i Sveits og Østerrike slo Tyrkia til igjen. I kvartfinalen mot Kroatia var de i ferd med å ryke ut, helt til Semih Şentürk stanget ballen i nettet på kampens 122. minutt. Det var en utrolig utlikning som fikk millioner av seere til å måpe. Tyrkia vant straffesparkkonkurransen og gikk videre til semifinalen, hvor Tyskland ble for sterke. Etter det har det vært roligere – man har ikke kvalifisert seg til VM på lenge, men nå er i ferd med å snu.
Her er tre grunner til at Tyrkia må tas på alvor akkurat nå
- Erfaringen er tilbake på benken: I 2019 returnerte mestertreneren Şenol Güneş som sjef, den samme mannen som ledet laget til VM-bronse i 2002. Han vet hvordan man får det siste og beste ut av denne gjengen.
- En ny generasjon kommer: Unge tyrkiske spillere slår nå igjennom i de store europeiske ligaene. De har fått sin skolering i den tøffe hjemlige Superligaen, og nå er de sultne på å vise seg frem.
- Hjemmebanemagi: Etter at det tyrkiske fotballforbundet har fått orden på tingene, har hjemmekampene igjen blitt festninger. Stemningen er elektrisk, og den smitter over på spillerne.
På FIFA-rankingen klatrer Tyrkia jevnt og trutt. I juli 2024 var de på 26. plass. Det er ikke verdenstoppen ennå, men retningen er riktig. Slik det ser ut nå, venter tøffe kvalifiseringer, men denne gjengen har potensial til å nå langt. Også vi her i Finland har gode minner fra møter med Tyrkia – og det er alltid noe spesielt når stjernegjengen gjester nord. De neste årene vil vise om Tyrkia endelig er klart for å vende tilbake dit de hører hjemme: i den ypperste verdenseliten i fotball.