La nueva edad de oro de la selección de Turquía: ¿Podrá su constelación de estrellas volver a la cima de Europa?

Si sigues el fútbol internacional más allá de la superficie, sabes que ningún país aporta al juego una pasión tan ardiente como Turquía. El equipo conocido como la Constelación de Estrellas (Ay-Yıldızlar) siempre ha sido una bomba de tiempo impredecible: puede explotar en tu cara o en su propio pie, pero nunca es aburrido. Y ahora, en la antesala del 2024, la sensación es que esa explosión podría estar a punto de repetirse.

Un bronce que nadie esperaba

Todos recordamos ese verano de 2002. Turquía no había estado en un Mundial desde hacía medio siglo, en 1954. Y entonces, sucedió. El equipo dirigido por Şenol Güneş llegó hasta las semifinales en los mundiales de Japón y Corea del Sur, donde su camino se topó con Brasil, que terminó siendo campeón. En el partido por el bronce, vencieron al anfitrión Corea del Sur por 3-2. Todo el país aún recuerda el gol de Hakan Şükür: llegó en el segundo 10 del partido y sigue siendo el gol más rápido en la historia de los Mundiales. Fue una sensación que puso al fútbol turco en el mapa mundial.

Drama en las Eurocopas y un nuevo resurgir

Cuando creías haberlo visto todo, llegó 2008. En la Eurocopa de Suiza y Austria, Turquía volvió a golpear. En los cuartos de final contra Croacia, estaban eliminados hasta que Semih Şentürk remató de cabeza a la red en el minuto 122 del partido. Fue un empate increíble que dejó a millones de espectadores con la boca abierta. Turquía ganó en los penales y avanzó a las semifinales, donde Alemania fue demasiado rival. Después de eso, hubo un silencio prolongado, sin clasificaciones a Mundiales por un buen tiempo, pero ahora los vientos están cambiando de nuevo.

Estas son tres razones para tomarse en serio a Turquía hoy mismo

• La experiencia regresa al banquillo: En 2019, regresó como timonel el entrenador estrella Şenol Güneş, el mismo hombre que llevó al equipo al bronce en 2002. Él sabe cómo sacarle hasta la última gota de energía a este grupo.
• Llega una nueva generación: Los jóvenes jugadores turcos están destacando ahora en las grandes ligas europeas. Se formaron en la dura Superliga de su país y ahora tienen hambre de demostrar su valía.
• La magia de jugar en casa: Con la Federación de Fútbol de Turquía poniendo orden, los partidos como locales se han vuelto fortalezas inexpugnables. El ambiente es una tormenta que se contagia a los jugadores.

En el ranking FIFA, Turquía escala posiciones de manera constante. En julio de 2024, ya se encontraba en el puesto 26. No es la cima aún, pero la dirección es la correcta. Según parece, se vienen eliminatorias duras, pero este grupo tiene madera para lo que sea. Aquí en México también guardamos buenos recuerdos de enfrentar a Turquía, y siempre es algo especial cuando la constelación de estrellas llega a nuestro continente. Los próximos años dirán si Turquía está por fin lista para regresar a donde pertenece: a la lucha por la cima del fútbol mundial.