Turkiska stjärnornas nya era – kan de återigen nå Europas topp?
Om du följer internationell fotboll lite mer på djupet vet du att inget land bjuder på samma brinnande passion som Turkiet. Laget som kallas "ay-yıldız" (stjärnorna) har alltid varit en oförutsägbar bomb – den kan explodera i ansiktet på motståndaren eller i den egna foten, men det blir aldrig tråkigt. Och nu, vid ingången till 2024, börjar det kännas som att en explosion kan vara nära förestående igen.
Bronset som ingen kunde förvänta sig
Vi minns alla sommaren 2002. Turkiet hade senast deltagit i ett VM ett halvt sekel tidigare, 1954. Sedan hände det. Laget, lett av Şenol Güneş, marscherade fram till semifinal i Japan och Sydkorea, där vägen stoppades av Brasilien som till slut blev mästare. I bronsmatchen besegrade man värdnationen Sydkorea med 3–2. Hela nationen minns fortfarande Hakan Şükürs mål – det kom i matchens tionde sekund och är än idag det snabbaste målet i VM-historien. Det var en sensation som satte turkisk fotboll på världskartan.
EM-draman och en ny uppgång
När man trodde att allt var sett kom året 2008. I EM i Schweiz och Österrike slog Turkiet till igen. I kvartsfinalen mot Kroatien var man på väg ut, tills Semih Şentürk nickade in bollen i nät på matchens 122:a minut. Det var en otrolig kvittering som fick miljontals tittare att tappa hakan. Turkiet vann straffläggningen och gick till semifinal, där Tyskland blev för svåra. Därefter har det varit tystare – man har inte kvalificerat sig för VM på länge, men nu håller vinden på att vända igen.
Här är tre anledningar till varför Turkiet måste tas på allvar just nu
- Erfarenheten är tillbaka på bänken: 2019 återvände mästartränaren Şenol Güneş som tränare, samme man som ledde laget till VM-brons 2002. Han vet hur man får ut det sista av den här gruppen.
- En ny generation är på väg fram: Turkiska unga spelare slår igenom i Europas stora ligor just nu. De har fått sin skolning i den tuffa inhemska Süper Lig, och nu är de hungriga att visa upp sig.
- Hemmaplanens magi: Sedan Turkiets fotbollsförbund har fått ordning på sakerna har hemmaplanerna blivit fästningar igen. Stämningen är stormig, och den smittar av sig på spelarna.
Pa FIFA-världsrankingen klättrar Turkiet stadigt. I juli 2024 låg man redan på 26:e plats. Det är ingen topplats än, men trenden är rätt. Det väntar tuffa kvalmatcher framöver, men den här gruppen har material för att nå långt. Även vi här i Finland har goda minnen av möten med Turkiet – och det är alltid något särskilt när "stjärnorna" anländer till Norden. De kommande åren får utvisa om Turkiet äntligen är redo att återvända till där de hör hemma: i den absoluta världstoppen i fotboll.