Turkin maajoukkueen uusi kultakausi – nouseeko tähtisuma jälleen Euroopan huipulle?
Jos olet seurannut kansainvälistä jalkapalloa pintaa syvemmältä, tiedät ettei mikään maa tuo peliin samanlaista palavaa intohimoa kuin Turkki. Tähtisumaksi (Ay-Yıldızlar) kutsuttu joukkue on aina ollut arvaamaton pommi – se voi räjähtää naamaan tai omaan nilkkaan, mutta tylsää ei koskaan ole. Ja nyt, vuoden 2024 kynnyksellä, alkaa tuntua siltä, että tämä räjähdys saattaa olla taas edessä.
Pronssia, jota kukaan ei osannut odottaa
Me kaikki muistamme sen kesän 2002. Turkki oli ollut MM-kisoissa edellisen kerran puoli vuosisataa aiemmin, vuonna 1954. Sitten kävi se. Şenol Güneşin luotsaama joukkue marssi Japanin ja Etelä-Korean kisoissa aina välieriin asti, jossa tie katkesi lopullista mestaruutta juhlineeseen Brasiliaan. Pronssiottelussa kaatui isäntämaa Etelä-Korea maalein 3–2. Koko kansa muistaa yhä Hakan Şükürin maalin – se syntyi ottelun kymmenennellä sekunnilla ja on yhä MM-historian nopein osuma. Se oli sensaatio, joka nosti turkkilaisen jalkapallon maailman kartalle.
EM-kenttien draamaa ja uusi nousu
Kun luulit, että kaikki on nähty, tuli vuosi 2008. Sveitsin ja Itävallan EM-kisoissa Turkki iski taas. Puolivälierässä Kroatiaa vastaan oltiin tippumassa, kunnes Semih Şentürk puski pallon verkkoon ottelun 122. minuutilla. Se oli uskomaton tasoitus, joka jätti miljoonat katsojat leuat lattiassa. Turkki vei rankkarikisan ja eteni välieriin, missä Saksa oli liian kova pala. Sen jälkeen on ollut hiljaisempaa – MM-karsinnoissa ei ole selvitty pitkään aikaan, mutta nyt tuulet ovat taas kääntymässä.
Tässä on kolme syytä, miksi Turkki pitää ottaa tosissaan juuri nyt
- Kokemus palasi penkin taakse: Vuonna 2019 luotsiksi palasi mestarivalmentaja Şenol Güneş, se sama mies, joka vei joukkueen MM-pronssiin 2002. Hän tietää, miten tästä porukasta revitään irti se viimeinenkin tarmo.
- Uusi sukupolvi tulee: Turkkilaiset nuoret pelaajat lyövät nyt läpi Euroopan suurissa liigoissa. He ovat saaneet oppinsa kotimaan kovassa Superliigassa, ja nyt heillä on nälkä näyttää.
- Kotikentän taika: Kun Turkin jalkapalloliitto on saanut asiat järjestykseen, kotiotteluista on tullut taas linnoituksia. Tunnelma on myrskyisä, ja se tarttuu myös pelaajiin.
FIFA-rankingissa Turkki kipuaa tasaisesti ylöspäin. Heinäkuussa 2024 se oli jo sijalla 26. Se ei ole vielä huippua, mutta suunta on oikea. Näillä näkymin edessä on kovat karsinnat, mutta tästä ryhmästä löytyy ainesta vaikka mihin. Meillä on täällä Suomessakin hyvät muistot Turkin kohtaamisesta – ja onhan se aina jotain, kun tähtisuma saapuu pohjolaan. Seuraavat vuodet näyttävät, onko Turkki vihdoin valmis palaamaan sinne, minne se kuuluu: maailman jalkapallon kirkkaimpaan kärkikamppailuun.