Turkiets fodboldlandsholds nye guldalder – kan stjerneholdet igen nå til tops i Europa?
Hvis du følger international fodbold lidt mere end overfladisk, ved du, at intet andet land bringer den samme brændende passion til spillet som Tyrkiet. Holdet, der kaldes "Halvmåne-stjernerne" (Ay-Yıldızlar), har altid været en uforudsigelig bombe – den kan eksplodere lige i ansigtet på modstanderen eller i ens egen fod, men kedeligt er det aldrig. Og nu, på tærsklen til 2024, begynder det at føles som om, at denne eksplosion måske er lige på trapperne igen.
Bronze, som ingen havde set komme
Vi husker alle sommeren 2002. Tyrkiet havde sidst været med ved VM et halvt århundrede tidligere, i 1954. Så skete det. Holdet under ledelse af Şenol Güneş marcherede hele vejen til semifinalen ved slutrunden i Japan og Sydkorea, hvor vejen blev blokeret af Brasilien, der senere fejrede det endelige mesterskab. I bronzekampen blev værtsnationen Sydkorea besejret med 3–2. Hele nationen husker stadig Hakan Şükürs mål – det faldt i kampens tiende sekund og er stadig det hurtigste mål i VM-historien. Det var en sensation, der satte tyrkisk fodbold på verdenskortet.
Drama på EM-banerne og en ny fremgang
Lige da man troede, man havde set det hele, kom året 2008. Ved EM i Schweiz og Østrig slog Tyrkiet til igen. I kvartfinalen mod Kroatien var de ved at ryge ud, indtil Semih Şentürk headede bolden i nettet i kampens 122. minut. Det var en utrolig udligning, der fik millioner af seere til at måbe. Tyrkiet vandt straffesparkskonkurrencen og gik videre til semifinalen, hvor Tyskland blev for stor en mundfuld. Derefter har det været mere stille – man er ikke kommet videre fra VM-kvalifikationen i lang tid, men nu er vinde ved at vende igen.
Her er tre grunde til, at Tyrkiet skal tages alvorlige lige nu
- Erfaringen er tilbage på bænken: I 2019 vendte mestertræneren Şenol Güneş tilbage til roret, den samme mand, der førte holdet til VM-bronze i 2002. Han ved, hvordan man får det sidste pust af energi ud af denne trup.
- En ny generation kommer frem: Unge tyrkiske spillere slår nu igennem i de store europæiske ligaer. De har fået deres uddannelse i den hjemlige, hårde Superliga, og nu brænder de for at vise deres kunnen.
- Hjemmebanemagi: Efter at Det Tyrkiske Fodboldforbund har fået styr på tingene, er hjemmekampene igen blevet fæstninger. Stemningen er stormfuld, og den smitter af på spillerne.
På FIFA-verdensranglisten kravler Tyrkiet støt opad. I juli 2024 var de allerede nummer 26. Det er ikke i top endnu, men retningen er den rigtige. Som det ser ud nu, venter der en hård kvalifikation, men denne gruppe har bestemt materialet til at kunne klare selv store udfordringer. Også her i Danmark har vi gode minder om møder med Tyrkiet – og det er nu altid noget særligt, når "Halvmåne-stjernerne" gæster Norden. De kommende år vil vise, om Tyrkiet endelig er klar til at vende tilbage til der, hvor de hører til: i den absolutte verdenstoppen i fodbold.