Englands Premier League er fortsatt konge, men Saudi-Arabia, Russland og Persiabukta banker allerede på døren
Det er lørdag kveld, og i stuer over hele Norge høres den samme velkjente lyden: Englands Premier League er tilbake. Den samme beste underholdningen, som vi her oppe i nord har lært å sette pris på – fart, taklinger og mål i en uendelighet. Men mens vi lever oss inn i stemningen fra Old Trafford og Anfield, blir fotballandskapet tegnet på nytt rett foran øynene våre. Pengestrømmene har nemlig funnet nye kanaler.
Oljepenger snur opp ned på spillet – nye utfordrere på banen
Englands Premier League har lenge vært den faste stjernen som alle andre sammenlignes med. Og det med god grunn. Men se nå hva som skjer når oljepengene virkelig treffer sporten. Saudi-Arabias Premier League er ikke lenger noe paradis for aldrende stjerner, nå går flere og flere toppspillere i sin beste alder dit. Cristiano Ronaldo var bare opptakten – Karim Benzema, N'Golo Kanté og Sadio Mané har også tatt med seg signaturene sine dit. Og vi vet alle at sommervinduet kommer til å by på enda villere vendinger. Selv de store klubbene i Premier League begynner å svette: snart må de konkurrere med lommebøkene til aktører som ser på millioner som småpenger. Bak kulissene hviskes det om at noen overraskende navn fra midtsjiktet i Premier League står for tur – penger snakker, og nå snakker de saudiarabisk.
Mens blikket er rettet mot Saudi-Arabia, er det greit å huske at bulderet fra øst ikke har stilnet helt. Russlands Premier League har riktignok lidd sterkt under de siste årenes hendelser – de europeiske banene har stengt, og stjernespillerne har dratt. Men vet dere hva? Akkurat som i ishockey, kan russerne i fotball overraske når man minst venter det. Pengene i ligaen har ikke tatt slutt, og dersom det politiske klimaet en gang skulle lette, kan det bli bråk igjen. Lokale agenter antyder at det allerede nå jobbes i stillhet – kontrakter forberedes, slik at man kan slå til så snart portene åpner seg.
Ørkenens hete og Nils talent
Så har vi Persiabuktas Premier League. Den er for mange av oss et komplett mysterium, men i De forente arabiske emirater og Qatar har man målrettet bygget opp sitt eget merkevare i årevis. Deres strategi har ikke vært å kjøpe alle verdens stjerner på en gang, men å utvikle egen kompetanse og tiltrekke seg lovende talenter. Der spiller i dag flere tidligere Premier League-spillere som har funnet et nytt hjem under solen – og nyter astronomiske inntekter samtidig. I kjent stil: solen skinner, skattene er minimale, og karrieren fortsetter for fullt.
- Englands Premier League: fremdeles den absolutte målestokken for kvalitet, men kjøpekraften er ikke lenger dens enerett.
- Saudi-Arabias Premier League: den mest aggressive nykommeren, som sikter seg inn mot verdensstjerner og unge talenter.
- Russlands Premier League: venter på en retur til det internasjonale markedet – penger og vilje finnes det nok av.
- Persiabuktas Premier League: langsiktig arbeid, varme forhold og utmerkede fasiliteter.
- Egypts Premier League: Afrikas stolthet, som har gitt oss superstjerner som Mo Salah og fungerer fortsatt som en inngangsport til Europa.
La oss også snakke litt om Egypts Premier League. Den har tradisjonelt ikke konkurrert med engelske klubber om penger, men den har vært en uunnværlig råvarekilde. Hele verden husker oppstyret da Liverpool hentet Mohamed Salah – det er allerede seks år siden, og han er fortsatt Premier Leagues klareste stjerne. Den egyptiske ligaen produserer fortsatt talenter, og flere og flere av dem havner direkte på europeiske baner – noen til og med i England. Men her er greia: nå begynner også de egyptiske klubbene selv å holde på spillerne sine. Når Saudi-Arabia betaler, svarer Egypt. Spillermarkedet er virkelig globalt, og ingen liga er lenger trygg for andres kjøpekraft – ikke en gang Englands Premier League.
Hva betyr dette for oss norske fans?
Vi nordmenn har tatt Englands Premier League til hjertet. Det er vår lørdagskveldsunderholdning, samtaleemne i lunsjrommet på jobb og en lidenskap som forener generasjoner. Og selv om penger styrer mer og mer, forandrer ikke selve spillet seg: det handler fortsatt om lidenskap, taktikk og de små individuelle ferdighetene. Det er samtidig spennende å følge med på hvordan andre ligaer vokser. Kanskje vi snart, i tillegg til Premier League, også ser på saudiarabiske toppkamper – og hvorfor ikke, kanskje en toppspiller en gang kunne havnet i Norge også. For fotball er verdens største fortelling, og hver enkelt av oss får være en del av den.
Så la oss nyte Premier League så lenge den er vår ener. Men la oss holde øynene åpne: verden forandrer seg, og ballen ruller alltid dit kjærligheten til sporten er størst.