Engelse Premier League blijft de koning, maar Saudi-Arabië, Rusland en de Golfstaten kloppen al op de deur
Het is zaterdagavond en in huiskamers door heel Finland klinkt hetzelfde vertrouwde geluid: de Engelse Premier League is er weer. Datzelfde topamusement dat wij hier in het hoge Noorden zo weten te waarderen – tempo, tackles en goals in overvloed. Maar terwijl wij meeleven met de sfeer op Old Trafford en Anfield, wordt de voetbalkaart voor onze ogen opnieuw getekend. De geldstromen hebben namelijk nieuwe wegen gevonden.
Oliegeld gooit het spel om – nieuwe uitdagers in de arena
De Engelse Premier League is lange tijd de vaste ster geweest waarmee alle anderen worden vergeleken. En terecht. Maar kijk nu eens wat er gebeurt als het oliegeld echt zijn intrede doet in het spel. De Saoedische Pro League is allang geen bejaardenoord meer, maar steeds meer topvoetballers in de bloei van hun carrière gaan er naartoe. Cristiano Ronaldo was slechts de opmaat – spelers als Karim Benzema, N'Golo Kanté en Sadio Mané hebben hun handtekening inmiddels ook gezet. En we weten allemaal dat we tijdens de zomerse transferwindow nog veel gekkere dingen gaan zien. Zelfs de topclubs in de Premier League beginnen nu te zweten: binnenkort moeten ze met hun portemonnee concurreren tegen partijen voor wie miljoenen kleingeld zijn. Achter de schermen wordt gefluisterd dat er een paar verrassende namen uit de middenmoot van de Premier League op het lijstje staan – geld spreekt, en dat is nu Saoedisch.
Terwijl alle ogen gericht zijn op Saudi-Arabië, is het goed om te onthouden dat het gerommel uit oostelijke richting nog niet helemaal is verstomd. De Russische Premier Liga heeft uiteraard zwaar te lijden gehad onder de gebeurtenissen van de afgelopen jaren – de Europese velden zijn gesloten en de sterren zijn vertrokken. Maar weet u wat? Net als in het ijshockey, weten de Russen ook in het voetbal te verrassen op het moment dat je het het minst verwacht. Het geld in de competitie is niet op, en mocht het politieke klimaat ooit verbeteren, dan kan het gebrul daar weer luider worden. Lokale agenten hinten erop dat er achter de schermen al stilletjes wordt gewerkt – contracten worden voorbereid om meteen toe te slaan zodra de deuren opengaan.
De hitte van de woestijn en het talent van de Nijl
En dan is er nog de Golfcompetitie. Voor velen van ons is dat een complete raadsel, maar in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar wordt al jaren doelbewust aan een eigen merk gebouwd. Hun strategie was niet om alle wereldsterren in één keer te kopen, maar om hun eigen kennis te vergroten en opkomend talent aan te trekken. Tegenwoordig spelen er meerdere oud-Premier League-spelers die een nieuw thuis hebben gevonden onder de zon – en tegelijkertijd genieten van astronomische inkomsten. Op de bekende manier: de zon schijnt, de belastingen zijn geminimaliseerd en de carrière gaat in volle gang verder.
- Engelse Premier League: nog steeds de absolute maatstaf voor kwaliteit, maar koopkracht is niet langer haar alleenrecht.
- Saoedische Pro League: de meest agressieve nieuwkomer, die jaagt op wereldsterren en jonge talenten.
- Russische Premier Liga: wacht op terugkeer naar de internationale markt – geld en wil zijn er genoeg.
- Golfcompetitie: langetermijnwerk, hete omstandigheden en uitstekende faciliteiten.
- Egyptische Premier League: de trots van Afrika, die ons onder andere supersterren als Mo Salah heeft opgeleverd en nog steeds fungeert als toegangspoort tot Europa.
Laten we het ook nog even over de Egyptische Premier League hebben. Die heeft van oudsher niet met Engelse clubs gestreden om geld, maar is een onmisbare bron van grondstof geweest. De hele wereld herinnert zich de opschudding toen Liverpool Mohamed Salah vastlegde – dat is alweer zes jaar geleden, en hij is nog steeds de grootste ster van de Premier League. De Egyptische competitie produceert nog steeds talenten, en steeds meer van hen belanden direct op de Europese velden – een deel zelfs in Engeland. Maar dit is het addertje onder het gras: nu beginnen ook de Egyptische clubs zelf hun spelers vast te houden. Als Saudi-Arabië betaalt, antwoordt Egypte. De spelersmarkt is werkelijk geglobaliseerd en geen enkele competitie is nog veilig voor de koopkracht van anderen – zelfs de Engelse Premier League niet.
Wat betekent dit voor ons, Finse fans?
Wij Finnen hebben de Engelse Premier League in ons hart gesloten. Het is ons zaterdagavondvermaak, gespreksonderwerp in de koffiekamer op het werk en een passie die generaties verbindt. En hoewel geld een steeds grotere rol speelt, verandert het spel zelf niet: nog steeds draait het om passie, tactiek en die kleine individuele kwaliteiten. Het is tegelijkertijd spannend om te zien hoe andere competities opkomen. Misschien kijken wij binnenkort naast de Premier League ook naar Saoedische topwedstrijden – en waarom niet, misschien belandt er ooit wel eens een topvoetballer in Finland. Voetbal is namelijk het grootste verhaal ter wereld, en ieder van ons mag er deel van uitmaken.
Dus laten we van de Premier League genieten zolang het onze nummer één is. Maar laten we onze ogen openhouden: de wereld verandert, en de bal rolt altijd naar de plek waar de liefde voor de sport het grootst is.