USS Tripoli i stormens øye: Derfor er det gamle skipet avgjørende akkurat nå
Det er lett å bli begravd i nyhetsstrømmen for tiden. Når overskriftene skriker om troppeforflytninger og spenning i Midtøsten, lurer mange på hva som egentlig skjer. Tallet 17 000 amerikanske soldater på vei inn i regionen er så stort at det nesten blir abstrakt. Men for oss som følger militærstrategi og geopolitisk spill, er det én detalj som lyser klarere enn de fleste: USS Tripoli.
Akkurat nå befinner det moderne amfibieskipet USS Tripoli (LHA-7) seg i CENTCOM-området, midt i det mange analytikere kaller den største amerikanske oppbyggingen siden Irak-krigen. Det er ikke bare et skip på vei. Det er et signal. Og for å forstå signalet, må man spole litt tilbake og se på hva navnet Tripoli faktisk bærer med seg.
Et navn innvevd i amerikansk blod og ild
For den som bare ser et hangarskip i et nyhetsklipp, er det lett å overse tyngden. Navnet USS Tripoli er ikke bare en betegnelse på et skrog. Det er en tradisjon for kystnær krigføring og å være først inn. Det første jeg tenker på er den gamle USS Tripoli (LPH-10) – et helikopterhangarskip som var med i Vietnam og senere ble beryktet for sin innsats under Operation Desert Storm. Men det er historien om USS Tripoli (CVE-64) som virkelig setter seg fast. Et eskortehangarskip fra andre verdenskrig som tok imot japansk ild i Stillehavet og kjempet seg gjennom slaget ved Okinawa med en seighet som fikk marinekorpsets legender til å nikke anerkjennende. Den arven, å være skipet som ikke viker når det blåser som verst, sitter i skroget på dagens LHA-7.
Hva gjør USS Tripoli (LHA-7) her og nå?
Mens søsterskipet USS Gerald R. Ford viser seg frem i Kroatia som en påminnelse om Natos avskrekking i Europa, opererer Tripoli i helt andre farvann. Det handler om Pass of Fire. Det trange sundet i Hormuzstredet som Irans revolusjonsgarde gang på gang har truet med å stenge. Når generalene i Teheran snakker om "ildkorridorer" og angrep med småbåter, er det nettopp her taktikken deres er ment å nå sitt fulle potensial.
Men Tripoli er ikke bygget for å dukke unna. Den er designet for nettopp dette. Som et såkalt "Lightning Carrier" er den bemannet med F-35B-fly som kan lette vertikalt. Det gjør at den ikke er avhengig av lange rullebaner som kan slås ut i det første angrepsbølgen. Den er en mobil flybase som kan manøvrere der konvensjonelle hangarskip er for store og sårbare. Her er noen av egenskapene som gjør den unik i denne konflikten:
- Amfibiekapasitet: Den kan sette i land marineinfanterister direkte i stridssonen med svevefartøy og helikoptre.
- 5. generasjons fly: F-35B-flyene kan slå ut luftvernsystemer før de i det hele tatt ser dem.
- Selvstendighet: Den er bygget for å operere i 30 dager uten å måtte fylle drivstoff, noe som er livsviktig hvis havnene blir blokkert.
Det er ikke bare et skip på patrulje. Det er et helt arsenal som flyter rundt i verdens mest betente sjøfartskorridor.
En historisk roman som speiler fremtiden
Det er fascinerende hvordan virkeligheten noen ganger speiler fiksjonen. For den som har lest A Darker Sea: Master Commandant Putnam and the War of 1812 av James L. Haley, kjenner man igjen dilemmaet. Boken handler om en annen tid, men den samme geografien – Middelhavet og kampen om handelsrutene. Da handlet det om barbareskstatene og Tripoli (byen som ga skipet dens navn). Nå handler det om et moderne Iran. Men strategien er den samme: vis flagg, beskytt handelsflåten og vær klar til å slå tilbake hvis noen utfordrer den frie sjøfarten.
Når 17 000 soldater nå beveger seg inn i regionen, er det ikke bare et tall. Det er mennesker som fyller baser i Qatar, Bahrain og De forente arabiske emirater. Men det er skip som Tripoli som utgjør den mobile spydspissen. Den kan dukke opp der den minst forventes, akkurat når spenningen er på sitt høyeste.
Det er lett å stirre seg blind på antallet fly på en konvensjonell hangarskipsgruppe. Men i dette spillet, der terskelen for konflikt er lav og risikoen for feil er høy, er det skip som USS Tripoli (LHA-7) som gir befalene på bakken de ekstra alternativene. Alternativer som kan være forskjellen mellom avskrekking og en åpen konflikt. Og det, mine venner, er grunnen til at vi holder øynene på nettopp det navnet akkurat nå.