USS Tripoli i stormens skygge: Hvorfor det gamle skib er nøglen lige nu

Det er nemt at fare vild i nyhedsstrømmen lige nu. Mens overskrifterne skriger om troppeflytninger og spændinger i Mellemøsten, er der mange, der spekulerer på, hvad der egentlig foregår. Tallet 17.000 amerikanske soldater på vej ind i regionen er så stort, at det næsten bliver abstrakt. Men for os, der følger militærstrategi og det geopolitiske spil, er der én detalje, der skinner klarere end de fleste: USS Tripoli.

Lige nu befinder det moderne amfibieskib USS Tripoli (LHA-7) sig i CENTCOM-området, midt i det, mange analytikere kalder den største amerikanske optrapning siden Irakkrigen. Det er ikke bare et skib på vej. Det er et signal. Og for at forstå signalet, må man spole tiden lidt tilbage og se på, hvad navnet Tripoli egentlig bærer med sig.

Et navn vævet ind i amerikansk blod og ild

For den, der kun ser et hangarskib i et tv-klip, er det let at overse vægten. Navnet USS Tripoli er ikke bare en betegnelse for et skrog. Det er en tradition for kystnær krigsførelse og for at være først ind. Det første, jeg tænker på, er den gamle USS Tripoli (LPH-10) – et helikopterhangarskib, der var med i Vietnam og senere blev berygtet for sin indsats under Operation Desert Storm. Men det er historien om USS Tripoli (CVE-64), der virkelig sætter sig fast. Et eskortehangarskib fra Anden Verdenskrig, der tog imod japansk ild i Stillehavet og kæmpede sig gennem slaget om Okinawa med en sejhed, der fik marinekorpsets legender til at nikke anerkendende. Den arv – at være det skib, der ikke bakker, når vinden blæser allermest – sidder i skroget på nutidens LHA-7.

Hvad laver USS Tripoli (LHA-7) her og nu?

Mens søsterskibet USS Gerald R. Ford ses i Kroatien som en påmindelse om Natos afskrækkelse i Europa, opererer Tripoli i helt andre farvande. Det handler om Pass of Fire. Det snævre stræde i Hormuzstrædet, som Irans Revolutionsgarde gang på gang har truet med at lukke. Når generalerne i Teheran taler om "ildkorridorer" og angreb fra småbåde, er det netop her, deres taktik er tænkt til at udfolde sig i fuldt flor.

Men Tripoli er ikke bygget til at dukke sig. Den er designet til netop det her. Som et såkaldt "Lightning Carrier" er den bemandet med F-35B-fly, der kan lette vertikalt. Det betyder, at den ikke er afhængig af lange landingsbaner, som kan slås ud i første angrebsbølge. Den er en mobil flyvebase, der kan manøvrere, hvor konventionelle hangarskibe er for store og sårbare. Her er nogle af de egenskaber, der gør den unik i denne konflikt:

• Amfibiekapacitet: Den kan landsætte marineinfanteri direkte i kampzonen med svæveflyvere og helikoptere.
• 5. generations fly: F-35B-flyene kan slå luftforsvarssystemer ud, før de overhovedet opdager dem.
• Selvstændighed: Den er bygget til at operere i 30 dage uden at skulle tanke, noget der er livsvigtigt, hvis havnene blokeres.

Det er ikke bare et skib på patrulje. Det er et helt arsenal, der flyder rundt i verdens mest anspændte søfartskorridor.

En historisk roman, der spejler fremtiden

Det er fascinerende, hvordan virkeligheden nogle gange spejler fiktionen. For den, der har læst A Darker Sea: Master Commandant Putnam and the War of 1812 af James L. Haley, kender dilemmat. Bogen handler om en anden tid, men den samme geografi – Middelhavet og kampen om handelsruterne. Dengang handlede det om barbareskstaterne og Tripoli (byen, der gav skibet dets navn). Nu handler det om et moderne Iran. Men strategien er den samme: vis flaget, beskyt handelsflåden, og vær klar til at slå tilbage, hvis nogen udfordrer den frie sejlads.

Når 17.000 soldater nu bevæger sig ind i regionen, er det ikke bare et tal. Det er mennesker, der fylder baser i Qatar, Bahrain og De Forenede Arabiske Emirater. Men det er skibe som Tripoli, der udgør den mobile spydspids. Den kan dukke op, hvor den mindst forventes, netop når spændingen er på sit højeste.

Det er nemt at stirre sig blind på antallet af fly i en konventionel hangarskibsgruppe. Men i dette spil, hvor tærsklen for konflikt er lav, og risikoen for fejltrin er høj, er det skibe som USS Tripoli (LHA-7), der giver styrkerne på jorden de ekstra muligheder. Muligheder, der kan være forskellen på afskrækkelse og åben konflikt. Og det, mine venner, er derfor, vi holder øje med netop det navn lige nu.