USS Tripoli a la sombra de la tormenta: Por qué este viejo buque es clave ahora

Es fácil sentirse abrumado por el aluvión de noticias en estos momentos. Cuando los titulares hablan a gritos de movimientos de tropas y tensiones en Medio Oriente, muchos se preguntan qué está pasando realmente. La cifra de 17,000 soldados estadounidenses en camino a la región es tan grande que casi se vuelve abstracta. Pero para quienes seguimos la estrategia militar y el juego geopolítico, hay un detalle que brilla con más fuerza que la mayoría: USS Tripoli.

En este momento, el moderno buque de asalto anfibio USS Tripoli (LHA-7) se encuentra en el área de responsabilidad del CENTCOM, en medio de lo que muchos analistas califican como el mayor despliegue de fuerzas estadounidense desde los días de la guerra de Irak. No es solo un barco en camino. Es una señal. Y para entender esa señal, hay que retroceder un poco y ver lo que el nombre Tripoli realmente conlleva.

Un nombre forjado en sangre y fuego estadounidenses

Para quien solo ve un portaaviones en un clip de noticias, es fácil pasar por alto el peso histórico. El nombre USS Tripoli no es solo una designación de casco. Es una tradición de guerra en la costa y de ser el primero en llegar. El primero que viene a mi mente es el viejo USS Tripoli (LPH-10), un portaaviones de helicópteros que participó en Vietnam y que más tarde se hizo tristemente célebre por su actuación durante la Operación Tormenta del Desierto. Pero es la historia del USS Tripoli (CVE-64) la que realmente queda grabada. Un portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial que recibió fuego japonés en el Pacífico y luchó en la batalla de Okinawa con una tenacidad que hizo asentir a las leyendas del Cuerpo de Marines. Ese legado, de ser el barco que no retrocede cuando el viento sopla más fuerte, está en el casco del actual LHA-7.

¿Qué hace el USS Tripoli (LHA-7) aquí y ahora?

Mientras que su buque gemelo, el USS Gerald R. Ford, se encuentra en Croacia como un recordatorio de la disuasión de la OTAN en Europa, el Tripoli navega en aguas completamente diferentes. Se trata del Pasaje del Fuego. Esa estrecha vía marítima en el Estrecho de Ormuz que la Guardia Revolucionaria iraní ha amenazado con cerrar una y otra vez. Cuando los generales en Teherán hablan de "corredores de fuego" y ataques con lanchas rápidas, es aquí donde su táctica pretende alcanzar su máximo potencial.

Pero el Tripoli no fue construido para agacharse. Está diseñado para esto. Como un llamado "Portaaviones Relámpago", cuenta con aviones F-35B que pueden despegar verticalmente. Esto significa que no depende de largas pistas de aterrizaje que podrían ser destruidas en la primera oleada de ataque. Es una base aérea móvil que puede maniobrar donde los portaaviones convencionales son demasiado grandes y vulnerables. Estas son algunas de las capacidades que lo hacen único en este conflicto:

• Capacidad anfibia: Puede desembarcar infantes de marina directamente en la zona de combate con hovercrafts y helicópteros.
• Aviación de quinta generación: Los F-35B pueden eliminar sistemas de defensa aérea antes siquiera de ser detectados.
• Autonomía: Está diseñado para operar durante 30 días sin necesidad de reabastecerse de combustible, algo vital si los puertos son bloqueados.

No es solo un barco en patrulla. Es un arsenal flotante en el corredor marítimo más tenso del mundo.

Una novela histórica que refleja el futuro

Es fascinante cómo la realidad a veces refleja la ficción. Para quienes han leído Un mar más oscuro: El comandante Putnam y la guerra de 1812 de James L. Haley, el dilema les resultará familiar. El libro trata sobre otra época, pero la misma geografía: el Mediterráneo y la lucha por las rutas comerciales. Entonces se trataba de los estados berberiscos y Trípoli (la ciudad que da nombre al barco). Ahora se trata de un Irán moderno. Pero la estrategia es la misma: mostrar la bandera, proteger la flota mercante y estar listo para responder si alguien desafía la libertad de navegación.

Cuando 17,000 soldados se despliegan ahora en la región, no es solo una cifra. Son personas que ocupan bases en Catar, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos. Pero son buques como el Tripoli los que constituyen la punta de lanza móvil. Puede aparecer donde menos se espera, justo cuando la tensión está al máximo.

Es fácil quedarse cegado por la cantidad de aviones en un grupo de portaaviones convencional. Pero en este juego, donde el umbral para el conflicto es bajo y el riesgo de error es alto, son buques como el USS Tripoli (LHA-7) los que dan a los comandantes sobre el terreno esas opciones adicionales. Opciones que pueden ser la diferencia entre la disuasión y un conflicto abierto. Y eso, mis amigos, es por qué tenemos los ojos puestos en ese nombre en este momento.