USS Tripoli a la sombra de la tormenta: Por qué el viejo buque es clave ahora mismo

Es fácil sentirse abrumado por el torrente de noticias en estos momentos. Cuando los titulares hablan a gritos de despliegues de tropas y tensiones en Oriente Medio, muchos se preguntan qué está pasando realmente. La cifra de 17.000 soldados estadounidenses dirigiéndose a la región es tan grande que casi se vuelve abstracta. Pero para quienes seguimos la estrategia militar y el tablero geopolítico, hay un detalle que brilla con más intensidad que la mayoría: el USS Tripoli.

En este momento, el moderno buque de asalto anfibio USS Tripoli (LHA-7) se encuentra en el área de responsabilidad del CENTCOM, en medio de lo que muchos analistas consideran el mayor despliegue de fuerzas estadounidense desde la guerra de Irak. No es solo un barco en movimiento. Es una señal. Y para entender esa señal, hay que echar la vista atrás y ver qué carga realmente el nombre Tripoli.

Un nombre forjado en la sangre y el fuego de Estados Unidos

Para quien solo ve un portaaviones en un clip de noticias, es fácil pasar por alto el peso que conlleva. El nombre USS Tripoli no es solo la designación de un casco. Es una tradición de combate en la costa y de ser el primero en llegar. El primero que me viene a la mente es el antiguo USS Tripoli (LPH-10), un portahelicópteros que participó en Vietnam y que más tarde se hizo notorio por su actuación durante la Operación Tormenta del Desierto. Pero es la historia del USS Tripoli (CVE-64) la que realmente deja huella. Un portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial que recibió el fuego japonés en el Pacífico y luchó en la batalla de Okinawa con una tenacidad que hizo asentir a las leyendas del Cuerpo de Marines. Ese legado, ser el barco que no retrocede cuando el temporal arrecia con más fuerza, está en el casco del actual LHA-7.

¿Qué hace el USS Tripoli (LHA-7) aquí y ahora?

Mientras que su buque gemelo, el USS Gerald R. Ford, se deja ver por Croacia como un recordatorio de la disuasión de la OTAN en Europa, el Tripoli se mueve en aguas muy diferentes. Se trata del Pas del Fuego. Esa estrecha franja marítima en el estrecho de Ormuz que la Guardia Revolucionaria iraní ha amenazado con cerrar una y otra vez. Cuando los generales en Teherán hablan de "corredores de fuego" y ataques con lanchas rápidas, es aquí donde su táctica pretende alcanzar su máximo potencial.

Pero el Tripoli no está construido para agachar la cabeza. Está diseñado para esto. Como el denominado "Portaaviones Relámpago", cuenta con aviones F-35B capaces de despegar verticalmente. Esto significa que no depende de largas pistas de aterrizaje que podrían ser neutralizadas en la primera oleada de un ataque. Es una base aérea móvil que puede maniobrar donde los portaaviones convencionales son demasiado grandes y vulnerables. Estas son algunas de las capacidades que lo hacen único en este conflicto:

• Capacidad anfibia: Puede desembarcar infantes de marina directamente en la zona de combate con aerodeslizadores y helicópteros.
• Aviación de quinta generación: Los F-35B pueden neutralizar sistemas de defensa aérea antes siquiera de ser detectados.
• Autonomía: Está diseñado para operar 30 días sin necesidad de repostar, algo vital si los puertos son bloqueados.

No es solo un barco en patrulla. Es todo un arsenal flotando en el corredor marítimo con mayor tensión del mundo.

Una novela histórica que refleja el futuro

Es fascinante cómo la realidad a veces refleja la ficción. Quien haya leído A Darker Sea: Master Commandant Putnam and the War of 1812 de James L. Haley reconocerá el dilema. El libro trata de otra época, pero la misma geografía: el Mediterráneo y la lucha por las rutas comerciales. Entonces se trataba de los estados berberiscos y Trípoli (la ciudad que da nombre al barco). Ahora se trata de un Irán moderno. Pero la estrategia es la misma: mostrar la bandera, proteger la flota mercante y estar preparado para contraatacar si alguien desafía la libertad de navegación.

Cuando 17.000 soldados se despliegan ahora en la región, no es solo una cifra. Son personas que ocupan bases en Catar, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos. Pero son buques como el Tripoli los que constituyen la punta de lanza móvil. Puede aparecer donde menos se le espera, justo cuando la tensión está en su punto más alto.

Es fácil quedarse mirando fijamente el número de aviones de un grupo de portaaviones convencional. Pero en este juego, donde el umbral del conflicto es bajo y el riesgo de error es alto, son buques como el USS Tripoli (LHA-7) los que ofrecen a los comandantes sobre el terreno esas opciones adicionales. Opciones que pueden marcar la diferencia entre la disuasión y un conflicto abierto. Y eso, amigos míos, es por qué tenemos puestos los ojos en ese nombre ahora mismo.