Damion Downs under press: Derfor får den målløse HSV-spissen så mye spilletid

Når en spiss spiller, men ikke scorer, blir det fort utrivelig. Spesielt i en by som Hamburg, hvor hvert eneste skritt på gresset blir gransket. Det får Damion Downs nå erfare på egen kropp. Den unge angriperen til HSV får spilleminutt etter spilleminutt av trener Merlin Polzin – men måljubelen vil bare ikke helt løsne. Fansene blir urolige, kritikken blir skarpere. Men er det egentlig rettferdig? Jeg sier: Nei. Og jeg er ikke alene om å mene det.

Urettferdig kritikk mot Downs? HSV svarer

Klart, tallene lyver ikke: Downs står fortsatt uten mål på scoringslisten. Men den som bare ser på statistikken, ser ikke skogen for bare trær. Internt får 21-åringen ros for løpene sine, balltryggheten og den enorme innsatsen. Det er akkurat dette som gjør ham så verdifull for treneren. Mens tribunene roper etter en måltyv, analyserer sportsledelsen kjølig: Downs er mer enn bare en avslutter. Han binder opp motspillere, vinner baller som andre allerede hadde gitt opp – og det er nettopp dette arbeidet mot ballen som holder Polzins system gående.

I miljøet rundt klubben hviskes det til og med om at man ser på modellen til Frankfurt-trener Dino Toppmöller, som også gir unge spisser god tid og satser på utvikling, i stedet for å droppe dem etter tre målløse kamper. Et smart trekk, for tålmodighet er blitt en sjelden vare i moderne fotball.

Dypdykk på Downs: Hva ekspertene ser

Den som virkelig vil forstå hvorfor denne spilleren nyter så stor tillit, bør lytte nøyere. En kjent fotballanalytiker med dype røtter i miljøet har studert spissen grundig og sammenlignet ham med andre senblomstrende spillere. Hans tese: Downs er en klassisk senblomster som ofte ble oversett i ungdomsårene og nå leter etter sin egen rytme. Downs' fysiske tilstedeværelse er et ess i 2. Bundesliga som få motstandere kan håndtere – det er ekspertene enige om.

Mens collegelag som Vermont Green i USA skriver historie og ryktene rundt Weah og Marseille tiltar, er fokuset i Hamburg krystallklart rettet mot den egen talentfabrikken. Og der er Downs en del av jernet man må smi mens det er varmt, selv om det freser litt innimellom.

Hvorfor får den målløse Downs så mye spilletid?

Spørsmålet alle stiller seg: Hva ser treneren som vi ikke ser? Helt enkelt: Polzin bygger på kontinuitet. Han vet at en ung spiss som Downs trenger faser for å venne seg til tempoet og tøffheten. Å droppe ham nå ville vært akkurat feil signal. I stedet satser coachen på:

• Fysisk tilstedeværelse: Med sin kroppsbygning er Downs nesten umulig å flytte på i feltet – en fordel ved dødballer og innlegg.
• Enorm innsats: Han er den første som forstyrrer motstanderens oppspill, den siste som gir opp. Den mentaliteten smitter.
• Utviklingspotensial: Hver eneste trener ser at teknikken er der. Det mangler bare den lille flaksen i avslutningene – og den kommer med spilletid.

Utsikt: Kan Downs skade Frankfurt?

Til helgen går det mot Frankfurt. Av alle lag. En motstander som selv glitrer med unge, sultne spillere. Men akkurat slike kamper er det som kan vekke en spiss. Etter en lang periode med måltørke, som det så fint heter i fotballsjargongen, byr sjansen seg her for oppreisning. Ledelsen i HSV er overbevist: Denne HSV-spilleren kan virkelig skade Frankfurt, når han først får sitt første mål. Jeg er spent på om Damion Downs gir svaret på banen søndag. Han fortjener det.